Contenu réservé aux abonnés Réservé aux abonnés

La plus belle encyclopédie botanique du monde est désormais accessible gratuitement en ligne

- 31 juillet 2025 - 4 min

Le Castus, Echinocatus pectiniferus, Flore des serres et des jardins d’Europe, tome II (1846). Crédits : © Gallica-Inrae

La Liane, Hodgsonia heteroclita, Flore des serres et jardins d'Europe, tome XII. (1857). Crédits : © Gallica-Inrae

L’amaryllis chilien, Placea ornata, Flore des serres et jardins d'Europe, tome XX (1874). Crédits : © Gallica-Inrae

La Passiflore, Passoflora Actinia, Flore des serres et des jardins d’Europe, tome II (1846). Crédits : © Gallica-Inrae

Le Magnolia, Magnolia campbelli, Flore des serres et jardins d'Europe, tome XII (1857). Crédits : © Gallica-Inrae

La Rose Chalmer’s perfecta, Flore des serres et des jardins d’Europe, tome II (1846). Crédits : © Gallica-Inrae

Liste de lecture

La plus belle encyclopédie botanique du monde, publiée entre 1845 et 1880, est désormais accessible gratuitement en ligne, sur Agate, la bibliothèque numérique patrimoniale de l'Inrae.

Louis Van Houtte, un horticulteur visionnaire
Un travail perpétué après la mort de Louis Van Houtte
Un florilège de plantes d'exception
- Le nénuphar géant à la place serre spéciale
- Une encyclopédie... aussi pour donner des conseils en cuisine
Vingt-trois volumes de plantes publiés
Où trouver cette encyclopédie botanique ?

Louis Van Houtte, un horticulteur visionnaire

Tout commence en 1845, pour accompagner le développement de son entreprise horticole, le belge Louis Van Houtte édite des catalogues très classiques. Rapidement, il créé en paralèlle une revue extraordinaire : la Flore des serres et des jardins d’Europe. Cette revue, dont le premier tome est édité, en français et en anglais, en 1845, est une aventure esthétique, botanique et humaine.

L'horticulteur, assez visionnaire pour l'époque, mobilise plus de 150 artisans, dessinateurs, graveurs, colristes, pour donner vie à des planches exceptionnelles. Au démarrage, trois hommes se chargent de rédiger les articles de la revue, Charles Lemaire, Louis Van Houtte et Michael Scheidwieler.

Un travail perpétué après la mort de Louis Van Houtte

En 1876, année du décès de Louis Van Houtte, ce sont trente-trois hommes, belges, français, anglais et allemands qui collaborent à la rédaction de la flore. Des milliers de lithographies, dont plus de deux mille mises en couleurs à la main et en pleine page, sont réalisées sur le site de l’exploitation horticole de monsieur Van Houtte. Les lithographes bénéficient d’un atelier sur place. La revue y est également imprimée et envoyée à des milliers d’abonnés.

La bibliothèque numérique du patrimoine d’INRAE, Agate, a reçu le label “Culture Libre” niveau bronze en 2025, par Wikimédia France (Wikipedia).

Un florilège de plantes d'exception

Une grande partie de la revue est consacrée aux fleurs cultivées sur le domaine horticole de Louis Van Houtte à partir de graines envoyées du monde entier. Ces plantes (et leurs graines) étaient pour la plupart proposées à la vente.

Restez au courant en temps réel !

Suivez des thématiques, des projets législatifs, des entreprises et des personnalités pour être notifié dès que nous publions un article.

total

démarrage

Le nénuphar géant à la place serre spéciale

Quelques plantes exceptionnelles ont été décrites dans leur milieu naturel, avec des illustrations cherchant à rendre justice à la nature. C’est le cas de Victoria Regia, un nénuphar géant, pour lequel Van Houtte fit même construire une serre spéciale sur son domaine horticole.

Une encyclopédie botanique... aussi pour donner des conseils en cuisine

Mais la Flore donne aussi de nombreux conseils de culture et ouvre ses colonnes aux horticulteurs professionnels ou amateurs. Elle reprend des articles parus dans les autres revues horticoles importantes du moment.

Elle édite des comptes-rendus de voyages botaniques, de concours horticoles et donne aussi des conseils en cuisine et conservation des aliments ainsi que de décoration florale.

Vingt-trois volumes de plantes publiés

Les plantes aquatiques ne sont pas oubliées avec un long article illustré sur les plantes d’aquarium marins en 1858. Au total, entre 1845 et 1880, ce sont vingt-trois volumes qui seront publiés.