Graminées adventices et sécheresse : quelles stratégies de désherbage sur céréales cet automne ?

La sécheresse 2026 n’en finit pas de perturber la campagne. Les rares faux semis réalisés ont été sans efficacité puisque la persistance des conditions sèches a empêché toutes levées de ray-grass et vulpin jusqu’à présent. Le retour de l’humidité matinale et de quelques pluies, associées à des températures très douces, a favorisé ces derniers jours les premières levées de graminées. « Ça va sûrement germer très rapidement, énonce Ludovic Bonin, responsable du pôle flores adventices chez Arvalis.

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Les conditions sont désormais favorables aux semis de céréales. ​​​​​​« La plupart des précédents ont été récoltés tôt, on a peu d’humidité, les sols se travaillent bien, les agriculteurs ont commencé à semer », constate-t-il. Les conditions sont aussi favorables aux graminées adventices qui risquent de lever en même temps que les cultures, de quoi compliquer les désherbages. « La stratégie à adopter va dépendre de l’historique de salissement de la parcelle », énonce Ludovic Bonin.

Passer en post-levée précoce en infestation modérée

Sur une parcelle qu’il qualifie de « pas trop sale », avec 5 à 10 plantes au mètre carré, Ludovic Bonin estime que l’on peut se passer de désherbage de prélevée en décalant l’intervention en postlevée précoce. Les sols sont très secs, ce qui a pour conséquence une faible efficacité des produits racinaires, qui sont l’essentiel des herbicides disponibles à l’automne. « Il faut que les substances actives soient dissoutes dans la solution du sol pour pouvoir être absorbées par les adventices », rappellent Delphine Bouttet et Édouard Baranger, ingénieurs régionaux Arvalis, dans une note technique du 8 octobre.

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Certaines matières actives utilisées habituellement en prélevée peuvent être appliquées quelques semaines après le semis (1 à 2 feuilles étalées) en postlevée précoce, sans perte importante d’efficacité ni de sélectivité pour la culture. C’est notamment le cas du prosulfocarbe, du flufénacet (fin d’utilisation 11 décembre 2026) et du chlortoluron, expliquent Delphine Bouttet et Édouard Baranger. En revanche, ce décalage est plus délicat pour d’autres substances actives. L’aclonifène présente davantage de risques de perte d’efficacité et de problèmes de sélectivité, tandis que la pendiméthaline perd en efficacité sans compromettre la sélectivité.

Dans tous les cas, il est indispensable de vérifier l’homologation des produits avant de modifier leur positionnement. L’efficacité du premier passage en prélevée devra ensuite être évaluée avant d’envisager une seconde intervention en postlevée, notamment en présence de graminées résistantes aux herbicides de sortie d’hiver.

Maintenir la prélevée malgré le sec sur les parcelles sales

« Si la parcelle est sale, avec plus de 20 plantes au mètre carré, il faut faire une intervention en prélevée, indique Ludovic Bonin. Nos essais ont montré qu’une prélevée, même réalisée dans le sec, suivie d’une post-levée, sera toujours mieux qu’une double post-levée, dans les situations de fortes infestations. De plus, il n’est pas toujours possible de pouvoir passer en post-levée dans de bonnes conditions, et les stades des graminées adventices sont plus avancés. »

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Le désherbage de prélevée doit être réalisé juste après le semis pour profiter de l’humidité résiduelle du sol. L’efficacité de la prélevée sera moindre sur sols secs mais les écarts sont variables selon les produits. « Une base solide comme Mateno (dernière campagne d’utilisation) fonctionne bien en conditions sèches. Il ne perd que 15 points d’efficacité par rapport à des conditions normales. Par contre, un prosulfocarbe y sera plus sensible et perdra 40 points. »

Le décalage des semis reste une option

Dans les situations de très fortes infestations et de sols secs, il est encore possible de décaler la date de semis. Cela reste un levier agronomique majeur pour réduire les populations de ray-grass et vulpin.

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Cette solution implique d’adapter le choix variétal. Certaines caractéristiques sont incontournables pour préserver l’équilibre du cycle de la culture : besoin en vernalisation, précocité à épiaison et à montaison, sensibilité aux maladies…