Un demi-million d’emplois grâce à l’élevage de ruminants

En 2020, l’élevage de ruminants représentait près de 500 000 équivalents temps plein (ETP), en incluant les emplois directs sur les fermes et les emplois indirects liés aux activités en amont et en aval. Mais cette force de travail est aujourd’hui fragilisée. D’ici 2027, la moitié des éleveurs en activité en 2018 auront pris leur retraite, sans que les nouvelles installations ne suffisent à compenser ces départs. Entre 2010 et 2020, les exploitations avec atelier d’élevage de ruminants ont reculé de 24 %, contre seulement 9 % pour les fermes sans herbivores. Sur la même période, les ETP en élevage ont chuté de 20 %.

Un secteur qui peine à séduire

Travailler en élevage, c’est exercer un métier porteur de sens, en lien avec la nature, les animaux et rythmé par les saisons. Autant d’éléments qui sont sources de vocations. Mais sur le terrain, la réalité peut vite refroidir : faible reconnaissance, revenus modestes, conditions de travail exigeantes, parcours d’installation long et coûteux. Autant de freins à l’attractivité du métier.

Les femmes restent peu présentes dans le secteur, avec seulement 5,6 % des filles d’agriculteurs qui choisissent de devenir agricultrices. Certaines filières montrent toutefois des dynamiques plus encourageantes. En caprin fromager par exemple, la parité est atteinte chez les nouveaux installés.

L’attractivité varie aussi selon les productions. Les taux de remplacement sont bien meilleurs en caprin (106 %) qu’en bovin lait (45 %). Le caprin est plus accessible pour les porteurs de projets hors cadre familial – animaux de plus petite taille, investissements plus légers. Mais ces profils, souvent en reconversion, doivent surmonter de nombreux freins – difficulté à trouver un stage, accéder aux financements – qui peuvent fragiliser leur parcours et conduire à des carrières plus courtes.

Un vivier d’emplois salariés à valoriser

Face au manque de main-d’œuvre, les exploitations cherchent de plus en plus de salariés. Ces dix dernières années, le recours aux salariés permanents et occasionnels a augmenté. Cependant, l’emploi familial reste dominant et les éleveurs peinent à recruter, faut de moyens financiers suffisants pour offrir des salaires attractifs et face la concurrence d’autres secteurs. La sous-traitance et le salariat partagé (groupements d’employeurs, services de remplacement, Cuma) se développent et contribuent à l’effort.

Le secteur attire pourtant une main-d’œuvre jeune, avec 43 % des salariés en élevage âgés de 30 ans ou moins. Le salariat peut aussi être un tremplin vers l’installation, puisque 6,9 % des salariés et 15 % des apprentis en poste en 2010 se sont installés depuis. Les porteurs de projet hors cadre familial, en quête de sens ou de reconversion, y trouvent aussi un point d’entrée. Depuis 2010, ils représentent 28 % des installations en élevage, et même plus de 50 % en caprin fromager.