Production de grenades : les points à connaître avant de se lancer avant de se lancer

« La grenade peut être une production de diversification, sans aucun doute, mais il faut se montrer prudent », estime Xavier Crété, responsable du pôle innovation, nouvelles technologies à Sudexpé. Et d’ajouter : « Ce fruit bénéficie effectivement d’une image très positive et certains le voient comme l’occasion de faire fortune au prix de calculs trop rapides, consistant à multiplier le rendement théorique par le prix de vente au kilo. Il faut d’abord penser marché et se poser la question : 'à qui on va vendre ?'. »

Rééquilibrage progressif de l’offre et de la demande

Le marché du frais est, certes, en croissance, mais reste un petit marché. « Les consommateurs français n’ont pas l’habitude de manger la grenade fraîche, explique Xavier Crété. Ce sont les populations du Maghreb qui ont cette tradition de consommation, et pour celles qui sont en France, le prix pourra paraître élevé. Le risque est donc grand d’arriver à une saturation rapide du marché. » Bien qu’il n’y ait pas de statistiques précises, Xavier Crété estime les surfaces plantées en grenadiers en France à environ 1 000 hectares. « Ce sont des vergers jeunes dont la production ne peut que croître. Ce qui accentue encore ce risque de saturation du marché », assure-t-il.

Il y a aussi le marché du jus, mais celui-ci est plutôt réservé à une frange de la population aisée, ce produit véhiculant une image de bien-être et de santé. « Ce marché est aussi en croissance, remarque Xavier Crété, mais les prix qui se pratiquent aujourd’hui ne sont plus ceux d’il y a trois ou quatre ans. Ceux-ci sont passés de 8,50 à 6,50 euros le litre, en moyenne. Cela reste rentable, mais on assiste progressivement à un rééquilibrage entre l’offre et la demande. La meilleure solution pour la mise en marché de sa production serait de combiner ces deux options en valorisant les plus beaux fruits en frais, mais cela ne concernera sans doute qu’un faible pourcentage de celle-ci, le reste étant écoulé sous forme de jus.

Concurrence du Maghreb et de la Turquie

« Les producteurs qui s’en sortent le mieux sont ceux qui ont développé un marché de proximité, poursuit le spécialiste. Certains disposant de surfaces importantes pourront être tentés d’aller sur des marchés plus structurés, comme Rungis, mais ils devront se frotter à la concurrence venue du Maghreb ou de Turquie. Ils pourront toujours essayer de valoriser l’origine France ou une certification bio, mais cela restera concurrentiel. En fait, la difficulté est de ne pas pouvoir apprécier la taille du marché et de ne pas savoir quand celui-ci aura atteint sa maturité. »

En matière agronomique, le problème numéro 1 pour la production de grenades est le gel, et en particulier le gel de printemps. « En 2017, nombre de producteurs ont déchanté tant le gel de printemps a fait souffrir les jeunes arbres. Le grenadier, en revanche, ne craint pas le froid hivernal et certaines variétés résistent même jusqu’à des températures allant de -12 à -16 °C », note Xavier Crété.

Peu de matériel végétal disponible pour la France

Des variétés ont été sélectionnées dans des pays froids comme la Russie ou l’Azerbaïdjan, permettant leur adaptation climatique en France. Il s’agit, par exemple, d’Ariana, de Bala Mursal ou de Sogdiana. « Mais les travaux sur la génétique du grenadier sont encore peu développés en France, et nous avons un problème sur le matériel végétal disponible. Celui-ci est principalement sélectionné en Espagne ou en Israël. Or, ces pays produisent des variétés qui ne peuvent s’acclimater en France. Néanmoins, les pépiniéristes français sont en train de s’adapter pour répondre à la demande », relève-t-il.

Autre phénomène à surveiller : les pluies printanières qui peuvent mettre à mal la floraison, nuire à la nouaison et contribuer au développement des deux maladies majeures qui affectent le grenadier – à savoir, l’alternaria et le botrytis. La France souffre encore d’un problème de technicité quant à la culture du grenadier, bien que des formations soient organisées par Sudexpé, certaines chambres d’agriculture et le Civam, pour travailler sur les itinéraires techniques et en particulier la fertilisation. « Ce qui peut expliquer, d’après Xavier Crété, que la France affiche des rendements bien plus faibles que dans les régions traditionnellement productrices : 4 à 5 tonnes/hectare, contre 25 tonnes/hectare. »

Une espèce naturellement buissonnante

Certaines cultures de grenadiers doivent être irriguées à cause de leur sensibilité à l’éclatement. « En cas de sécheresse, les tissus extérieurs des fruits vont avoir tendance à se rigidifier, et lors des pluies d’automne, ceux-ci n’auront pas la plasticité nécessaire pour supporter le grossissement et finiront par éclater. L’irrigation, la fertilisation foliaire et au sol peuvent limiter ou empêcher ce phénomène », explique-t-il. En ce qui concerne la main-d’œuvre, tout dépend du choix du mode de conduite. « Le grenadier est une espèce naturellement buissonnante, et si on veut former les arbres, cela nécessitera beaucoup de travail les premières années pour supprimer les drageons. Ce qui peut être très contraignant », précise Xavier Crété.