Gestion de la chaleur : en élevage de porcs, identifier les causes pour mieux agir

Avec l’arrivée des périodes chaudes, certains élevages porcins subissent de plein fouet les conséquences de la chaleur sur les animaux et les performances zootechniques.

Pourtant, ces effets ne sont pas inéluctables. Une analyse fine des bâtiments révèle souvent des erreurs de conception ou de mise en œuvre qu’il est possible de corriger pour améliorer le confort thermique sans forcément recourir à des solutions coûteuses.

Les problèmes liés à la chaleur ne se rencontrent pas dans tous les élevages. Ils concernent principalement les bâtiments non équipés de systèmes de refroidissement actifs (type brumisation ou cooling) et dont la conception ne permet pas une gestion optimale des flux d’air.

Dans ces cas, les difficultés ne relèvent pas uniquement de la ventilation, mais parfois d’erreurs structurelles : absence d’une isolation performante, mauvaise exposition de l’entrée d’air, matériaux de construction à forte inertie thermique, surfaces vitrées non protégées ou bien encore des circuits de circulation d’air peu efficaces, etc. Avant toute intervention, un diagnostic de ventilation s’impose. C’est un outil précieux pour identifier les failles du système, surtout en amont des périodes à risque.

« Par temps chaud, j’augmente la ventilation pour abaisser la température. » Cette logique, couramment admise, montre rapidement ses limites, notamment en engraissement. Par exemple, en passant de 40 à 60 m³/porc/heure de débit d’air, la température dans le bâtiment sera réduite au mieux d’un degré.  Un gain marginal face à une température extérieure élevée ! En maternité, où le renouvellement d’air est naturellement plus faible (deux à trois fois moins que pour l’engraissement), l’augmentation du débit produit un effet plus sensible. Il est alors recommandé d’atteindre 300 m³/heure/truie allaitante pour garantir un confort minimal en période estivale.

Si l’augmentation du débit peut théoriquement accroître la vitesse d’air ressentie par les animaux, cela ne se vérifie pas toujours dans les faits. La vitesse perçue dépend davantage du circuit de l’air que du simple volume brassé. Et les entrées d’air sont souvent pensées pour éviter les courants d’air directs, de manière à ne pas gêner les porcs en hiver. Ces dispositifs limitent de fait la vitesse d’air au niveau de l’animal en été. En théorie, augmenter la vitesse de l’air rafraîchit le porc par effet de convection. Mais cet effet reste nettement atténué lorsque l’air ambiant est déjà chaud.

Par temps chaud, il n’est pas rare que l’air entrant prenne quelques degrés supplémentaires quand il entre dans les bâtiments. La première erreur consiste à aménager l’entrée d’air trop près du toit. La toiture est chauffée par le rayonnement du soleil et porté à une température très élevée. L’air alentour augmente de plusieurs degrés avant même son entrée dans le bâtiment. Résultat : au lieu de rafraîchir les salles, l’air entrant accentue la chaleur. Il est ainsi préférable de prélever l’air extérieur à plus de 50 cm au-dessus du toit, dans une zone bien ventilée. Il arrive aussi que l’air extérieur surchauffé passe entre les plaques isolantes de la salle. Pour éviter ce phénomène, il faudrait rendre étanche la paroi isolante. En pratique, c’est très difficile. Il est toutefois possible de réduire fortement l’impact des entrées d’air parasite en ouvrant le plus possible les entrées d’air. Aussi, un effort particulier doit aussi être réalisé aux abords des entrées d’air du bâtiment afin de ne pas réchauffer l’air entrant durant les mois les plus chauds de l’année. Enfin, il est préférable de privilégier des étendues herbacées ou arborées autour de son bâtiment plutôt que des aires bitumées. Ces dernières disposent d’une forte inertie thermique qui provoque le relargage de nombreuses calories durant la nuit et réduit alors le refroidissement du bâtiment.  Ainsi, avant de refroidir l’air présent dans les bâtiments, pensons à ne pas le réchauffer.

Claire Walbecque, claire.walbecque@bretagne.chambagri.fr