Les leviers pour rendre sa bergerie plus agréable en été

Les épisodes caniculaires se multiplient et s’intensifient avec le changement climatique. La diminution de la ressource fourragère contraint les éleveurs à rentrer leurs brebis en bâtiment de plus en plus tôt dans l’été. Or les bâtiments n’ont pas toujours été conçus pour garantir le confort des animaux en plein été. Le stress thermique vécu par les animaux va donc altérer leur bien-être et leurs performances zootechniques.

Des bâtiments conçus pour lutter contre le froid

Le projet Batcool, piloté par la chambre régionale d’agriculture d’Occitanie en partenariat avec l’Institut de l’élevage et la chambre d’agriculture de l’Aveyron, a pour objectif de proposer aux éleveurs ovins et caprins et aux conseillers en élevage des équipements permettant l’amélioration du bien-être animal en bâtiment en situation de fortes chaleurs. Batcool s’étend sur quatre ans et se terminera en avril 2025, mais les enquêtes, menées auprès de 56 élevages (dont 19 en brebis laitières et 17 en ovins viande) dans les régions du sud de la France, permettent d’ores et déjà de lister quelques aménagements et équipements rapides à mettre en place pour soulager les animaux en cas de températures extrêmes.

« Les premiers constats et observations montrent qu’en production de petits ruminants, les éleveurs ont davantage craint le froid et ont réfléchi la conception de leurs bâtiments en ce sens, remarque Morgane Lambert, qui coordonne le projet au sein de l’Institut de l’élevage. Les bâtiments sont souvent très fermés et montent vite en température. » En cas de fortes chaleurs, il faut alors pouvoir réagir vite et savoir sur quels paramètres jouer pour améliorer l’ambiance à l’intérieur.

Rayonnement, ventilation et humidité

« Nous avons défini un “plan de bataille”, une liste de points à vérifier en cas de températures élevées, reprend Morgane Lambert. En premier lieu, il faut s’assurer que les brebis disposent de suffisamment de points d’abreuvement, avec assez de place et une eau propre et de qualité. On va également apporter une ration appétente. Lorsqu’il fait chaud, l’appétit baisse, les animaux consomment moins de fourrages, moins de fibres et moins durant l’après-midi. Il peut être judicieux de revoir les pratiques de distribution en cas de canicule. » Une fois ces premiers paramètres réglés, l’éleveur va se concentrer sur le rayonnement, la vitesse de l’air au niveau des animaux et l’humidité, trois leviers qui vont accentuer ou non la température ressentie.

En effet, la température ressentie va impacter directement le bien-être de l’animal. Quelques indicateurs permettent de déceler rapidement si les ovins sont en stress thermique ou non. La répartition des animaux sur l’aire paillée va indiquer si des zones sont évitées car trop chaudes, trop ensoleillées, ou bien plus fraîches, dans le flux d’air, etc. Si les brebis halètent beaucoup, cela est signe de stress thermique. La proportion d’animaux debout ou couché va aussi permettre de statuer sur l’ambiance dans le bâtiment.