« Nous faisons tout pour que les poules se portent bien »

« Nous élevons actuellement notre quatrième lot de poules pondeuses blanches, expliquent les frères Christophe et Joël Bidaud, éleveurs Volineo à Saint-Laurent-sur-Sèvre, en Vendée. Notre premier lot a été réformé à 85 semaines, le dernier lot à 98 semaines. Et l’objectif pour le lot actuel est d’atteindre également 98 semaines. » 

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Installés sur l’exploitation familiale en 2020, après vingt ans passés dans l’industrie, Christophe et Joël Bidaud ont créé deux bâtiments de 15 000 poules pondeuses plein air. Et depuis 2022, ils allongent progressivement la durée de vie des pondeuses. « Quand les poules sont en pleine forme, c’est dommage de l’arrêter, estiment-ils. Il y a plus de rentabilité à allonger le lot et c’est mieux pour le bien-être animal. Mais pour cela, il faut prendre toutes les précautions.

Mieux répondre aux besoins alimentaires

Les poulettes, de souche Lohmann en général, arrivent à 18 semaines, à 1,2 kg, débecquées et dégriffées. « Elles sont élevées en volières et sont très mobiles, précisent les éleveurs. Même si nous les élevons au sol, il faut qu’elles puissent monter sur les caillebotis, accéder à l’aliment, à l’eau et aux deux étages de nids. » Les deux premiers mois, les éleveurs passent toute la matinée dans les bâtiments pour faire monter les poules. La prophylaxie des poulettes a aussi été renforcée. « Nous demandons désormais qu’elles soient vaccinées contre le rouget et la pasteurelle, dont le risque augmente à des âges plus avancés et que nous avons eu sur des lots précédents. » L’alimentation, qui était auparavant séquencée en quatre aliments, compte aujourd’hui six aliments, dont un aliment préponte la première semaine. « Les poules perdaient souvent du poids au démarrage, le temps qu’elles s’habituent au bâtiment. Avec cet aliment préponte plus riche, elles grossissent plus vite. » L’objectif de poids a aussi été augmenté, d’à peine 1,7 kg auparavant à 1,750-1,780 kg aujourd’hui. L’aliment est supplémenté en calcium et vitamine D une semaine par mois pendant toute la durée du lot, pour préserver la qualité de coquille, alors qu’il ne l’était avant qu’en fin de lot. Et les éleveurs ont désormais une grille très précise pour changer d’aliment, avec des critères d’âge, poids d’œuf, poids de poules et taux de ponte. « La maîtrise du poids d’œuf est devenue un point très important, précise Fabien Chauvet, responsable technique de Volineo. Nous préconisons de ne pas dépasser 66 g, alors qu’il était souvent de 67-68 g auparavant. Nous faisons le point chaque semaine pour adapter l’alimentation. » Les éleveurs apportent aussi des blocs à picorer ou des ballots de luzerne quand il y a du picage. « Il y en a toujours eu très peu. Nous n’en apportons donc pas systématiquement, pour garder une solution en cas de problème. » Enfin l’eau de boisson, qui vient du réseau, est acidifiée et désinfectée.

Prophylaxie renforcée

La prophylaxie des poules a également été modifiée. « Nous vaccinons désormais les poules toutes les dix semaines contre la bronchite infectieuse et Escherichia Coli, indiquent les éleveurs. Avant, c’était toutes les douze semaines contre la bronchite infectieuse et le vaccin E. Coli n’était pas systématique. » Les poules sont vermifugées toutes les six semaines et dès leur arrivée, alors qu’elles ne l’étaient avant que quand elles sortaient. Et un hépatoprotecteur leur est apporté par l’eau de boisson, toutes les deux semaines pendant deux jours, alors qu’elles n’en recevaient souvent qu’en fin de lot auparavant. Les éleveurs ont aussi installé de la brumisation dans leurs poulaillers. « Nos bâtiments sont récents. La ventilation statique fonctionne bien et nous avons des brasseurs d’air. Mais l’été, il peut faire très chaud. » Ils n’ont par contre pas modifié la lumière, qui repose sur les LED avec variateur de luminosité.

Bons résultats techniques et économiques

Pour l’instant, l’allongement de la durée de vie des poules se passe bien. « Sur ce quatrième lot, le taux de ponte à 56 semaines est de 97 %, alors que la norme à ce stade est de 92-93 %. Le poids d’œuf, de 64 g, est également dans la norme. » Les éleveurs ne déplorent pas non plus plus de ponte au sol, avec seulement 40 à 50 œufs par jour au sol pour 30 000 poules. Au final, Christophe et Joël Bideau estiment donc que l’allongement de la durée de vie des poules est rentable. Selon Volineo, en passant de 86 à 98 semaines, l’amélioration de la marge brute sur l’élevage se situe entre + 0,30 et + 0,50 euro par poule et par an. « Et nous apprécions aussi d’avoir moins d’enlèvements, car le nettoyage des bâtiments au sol demande beaucoup de travail, soulignent les éleveurs. La principale difficulté, comme nous commandons les poulettes cinq mois à l’avance, est d’évaluer à quel âge il faudra réformer le lot. »