"Nous avons misé sur la vente directe de nos œufs"

Gertjan et Anita Lagerweij, la quarantaine entamée, font partie de ces éleveurs néerlandais entrepreneurs que l’adversité renforce. 

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Le couple a démarré son activité dans les œufs en 2007, en se tournant presque aussitôt vers la vente directe. Dès 2008, ils furent des précurseurs en installant leur premier distributeur automatique d’œufs à l’entrée de la ferme.

Mais en juin 2016 un incendie détruit leur élevage de 38 000 poules en volière. Ne baissant pas les bras, les éleveurs rebondissent dés 2017 en reconstruisant, non pas un, mais deux poulaillers de 32 000 et 27 000 places de 25 m de large, équipés en volières Bolegg Terrace avec un jardin d’hiver. La protection contre le risque incendie fut particulièrement soignée.

Vente avec vue sur les poules

Le couple Lagerweij a choisi de valoriser leur produit, en respectant le cahier des charges Bien être Beter Leven 1 étoile, équivalent au « code 2 plus » développé en France. D’où le jardin d’hiver, les objets à picorer disponibles, l’espace au sol… Ce qui frappe le visiteur, c’est l’immense volume intérieur des bâtiments, eu égard à la charge animale. Le faîtage culmine à 10 m pour une largeur totale de 25 m, dont 10 m pour le jardin d’hiver monolatéral (ouvert aux poules agées de 21 semaines). Là où certains auraient été tentés d’installer des volières sur deux étages avec un plancher intermédiaire pour minimiser l’investissement, on trouve trois rangées de volières. Ainsi, avec des volières de 2,5 m de large, il reste 7,5 m de passage répartie en quatre couloirs.

En 2019, le couple édifie un nouveau magasin de vente de produits fermiers avec vue directe des acheteurs sur les poules, via des baies vitrées donnant sur le jardin d’hiver. Ils y commercialisent des œufs, mais aussi des fruits, des légumes, des confitures, des produits laitiers et carnés, surtout locaux et artisanaux. L’activité est très lucrative sur cette route nationale très fréquentée entre Culemborg et Geldermalsen. Des centaines de consommateurs s’y arrêtent chaque jour.

La rentabilité de la vente directe, meilleure que la vente à des grossistes ou des conditionneurs, leur a permis de doubler la capacité de production en 2022. Ils sont passés à 119 100 places autorisées, avec deux nouveaux poulaillers identiques aux précédents, contenant 29 900 poules chacun. La seule différence avec ceux de 2017 concerne le choix des volières (Hellmann au lieu de Vencomatic).

Un site à l’économie soutenable

Pour assurer le fonctionnement continu du centre de conditionnement installé sur site, les œufs sont collectés tous les jours et toute la journée (nids fermés à 17 h 30) indique Dirkjan, leur fils aîné.

Blanches ou brunes, les poules sont réformées entre 80 et 90 semaines d’âge, tant que les œufs sont encore facilement valorisables. « À l’heure actuelle, la moitié des œufs est commercialisée sur place et auprès de magasins, l’autre avec un grossiste », précise Dirkjan.

Par ailleurs, la famille Lagerweij joue à fond la carte de la soutenabilité. C’est un concept proche de celui de la durabilité, cher aux Néerlandais et qu’on pourrait résumer par « l’écologie qui rapporte ». Des panneaux photovoltaïques ont été installés sur deux toitures pour rendre le site « neutre en énergie » et la recharge des voitures électriques est possible sur le parking du magasin. Pour donner une meilleure image du site visible de la route, un petit étang artificiel a même été aménagé devant les poulaillers, avec un système d’épuration par des plantes aquatiques.