Maraîchage : le lit de désherbage diminue la pénibilité de la tâche

En maraîchage, pour le désherbage des cultures, le passage d’un tracteur et de son outil associé sur les parcelles est parfois coûteux, risque de tasser le sol ou ne dispose pas forcément du gabarit adapté aux buttes ou aux planches étroites. De plus, pour obtenir un travail minutieux et précis, l’action de l’homme est souvent la plus efficace. Le lit de désherbage, lit de travail ou bed-weeder permet à l’opérateur de travailler allongé sur le ventre face au sol, plutôt qu’à genoux. Cette position réduit la pénibilité physique et les douleurs dorsales liées aux tâches répétitives. Cet outil fidélise aussi la main-d’œuvre en proposant des conditions de travail moins éprouvantes.

=> Voir le tableau comparatif en fin d'article

Favoriser l’ergonomie de la couchette

L’ergonomie de la couchette est importante pour l’opérateur qui intervient allongé plusieurs heures. Pour préserver le confort dans la durée et éviter toute gêne contre-productive, les fabricants, comme Corsewa, Elatec, Romanesco ou encore Terratek, s’appuient sur l’expertise d’ostéopathes qui définissent les formes et les zones d’appui adaptées à ce type de travail. Cela se traduit par une couchette présentant au minimum un réglage de la position de l’appuie-tête, un ajustement du support en mousse au niveau du buste et des pectoraux, et un boudin destiné à surélever les chevilles pour limiter les contraintes sur les pieds. Le choix d’un modèle adapté à différentes morphologies, notamment féminines, reste aussi préférable. Certains lits de désherbage intègrent un dégagement au niveau de la poitrine, afin de limiter tout inconfort. La hauteur de la couchette, quant à elle, doit se régler aisément pour s’adapter à la culture, que ce soit sur planches ou sur buttes.

Travailler avec plusieurs lits de désherbage

Selon les modèles, le nombre de couchettes varie généralement de 1 à 6. Si l’augmentation de ces postes peut, à première vue, laisser espérer un gain de débit, cela s’avère, bien au contraire, peu pertinent.

En effet, certaines planches fortement peuplées d’adventices imposent à l’opérateur une charge de travail plus conséquente qu’avec les planches juxtaposées relativement propres. Les opérateurs installés sur un lit de désherbage de 6 places, recouvrant plusieurs planches, doivent alors ajuster leur cadence à celle de leurs voisins. Dans ce contexte et selon la nature des cultures ou l’organisation de l’exploitation, la multiplication des lits de désherbage équipés de deux couchettes constitue bien souvent une solution plus efficace pour maintenir une cadence de travail élevée.

Propulsion électrique ou musculaire

Les lits de désherbage sont principalement entraînés par un moteur électrique, permettant d’évoluer à faible allure, à partir de 10 m/h. Cette motorisation, alimentée par batterie, autorise en moyenne une autonomie de 8 heures. Certaines machines intègrent même des panneaux solaires pour recharger en continu les accumulateurs, réduisant la contrainte d’autonomie. L’avancement des lits de désherbage peut aussi être assuré par les opérateurs, comme le propose le modèle de L’Atelier Paysan, qui mise sur la propulsion musculaire et fonctionne sur le même principe que celui du vélo. Ce fonctionnement supprime les coûts d’une assistance électrique. Le sentiment d’inconfort lié à l’immobilité de la position allongée est aussi rompu grâce aux mouvements de jambes sur le pédalier. D’autre part, pour le transport entre les parcelles, certains lits de désherbage sont capables d’atteindre seuls des vitesses allant jusqu’à 15 km/h. Ces machines peuvent aussi être transportées sur le relevage arrière du tracteur, à l’aide d’une boule d’attelage ou encore sur une remorque.

Guidage par caméra ou par pédale

Le système de guidage le plus répandu repose sur un dispositif mécanique. L’utilisateur ajuste manuellement la direction à l’aide d’un palonnier et de pédales qui agissent sur la ou les roue(s) avant. Pour le lit de désherbage de L’Atelier Paysan, les pieds étant déjà sollicités, le guidage est assuré par un levier actionné à la main. Par ailleurs, pour permettre à l’opérateur de se concentrer en totalité sur le désherbage, l’enjambeur modulaire de Romanesco intègre un guidage automatisé. Une caméra associée à un système d’intelligence artificielle analyse le relief des planches ainsi que les contrastes de couleur entre la culture et l’interplanche, afin d’ajuster automatiquement la trajectoire. Côté manœuvrabilité, la plupart des lits de travail du marché effectuent un demi-tour en bout de parcelle grâce à leurs roues avant capables de pivoter jusqu’à 90°. Cette manœuvre devient en revanche plus contraignante sur ceux attelés à un tracteur.