Traite : « Rationaliser ses pratiques plutôt que limiter les tâches »

Jean-Louis Poulet - « L’optimisation de la traite revient à faire le maximum pour que la traite soit efficace et éviter de perdre du temps à faire des choses qui n’ont pas lieu d’être. Des choses que l’on aurait pu éviter ou faire autrement si on s’en était donné les moyens. Quand on veut optimiser la traite, on s’aperçoit qu’il n’y a pas de réelles spécificités « grands troupeaux ». En revanche, il est clair qu’on a tout intérêt à l’optimiser quand la taille du troupeau augmente. L’effet d’échelle intervient. Par exemple, le temps que l’on va perdre sur telle ou telle tâche mal réfléchie va augmenter avec le nombre de vaches traites.

Plus on va augmenter les effectifs, plus on a intérêt à avoir une optimisation globale de la traite qui tienne compte des trois éléments qui coexistent à la traite, à savoir l’animal, le matériel et le trayeur. On ne peut pas imaginer une traite saine, efficace et agréable si on ne prend pas en compte ces trois dimensions, sans en exclure une. Il suffit en effet qu’une pose problème pour que l’on ne soit pas satisfait de l’ensemble, voire même que l’on compromette un élément qui aurait pourtant été optimisé. Si vous avez des animaux qui sont au top de la génétique avec des mamelles parfaites, mais que vous utilisez une machine à traire déréglée ou mal entretenue, la traite sera une catastrophe. Si on ne se fixe que sur le matériel, on risque d’améliorer les choses de ce côté-là, mais au final de ne pas être satisfait de ce qu’on obtient parce qu’on aura raté d’autres étapes. »

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J.-L. P. - « Il faut rationaliser ses pratiques, plutôt que chercher à limiter les tâches, investir du temps à bon escient. Se dire que parfois, passer un peu de temps, notamment à la préparation des trayons, c’est passer par la suite moins de temps à la traite. Quand la mamelle est bien stimulée, il va y avoir une décharge d’ocytocine de qualité puis une éjection du lait favorable à une traite rapide. 

Cela va dans le sens du Lean Management, la chasse à ce qui n’est pas efficace… L’application d’un produit de prétrempage sur des trayons sales n’aura aucun effet. On passe du temps à faire quelque chose d’inefficace. »

J.-L. P. - « La qualité de la passation des consignes est primordiale. Dans les grands troupeaux, il y a souvent plusieurs intervenants. Tout le monde doit être au clair sur la façon de pratiquer. Le protocole doit être écrit.

La passation de consignes idéales doit convenir à tout le monde. Support papier, tableau, ordinateur… peu importe la façon. Le tout est d’avoir un dispositif qui soit connu et convienne à tous de façon à ce qu’il n’y ait pas de déperditions d’informations. Plus il y a d’intervenants et d’hétérogénéités des animaux, plus c’est important de clarifier les choses. »

J.-L. P. - « Il faut avoir un matériel adapté à l’effectif et à la façon dont on imagine la traite. Cela nécessite de bien réfléchir en amont. Le nombre de postes à gérer dépend de chaque trayeur. Il n’y a pas de règle absolue. Mais il ne faut pas que l’homme soit dépassé par la machine et vice versa. Un sous-dimensionnement provoque en effet de l’attente. Une fois que la machine est là, il faut suivre son fonctionnement et l’entretenir du mieux possible. Par ailleurs, on peut se faciliter le travail en automatisant certaines tâches telles que la fin de traite, le lavage et la désinfection des trayons.

Les assistants de traite (écran dans la fosse, ordinateur pour gérer les vaches à mettre de côté…) et le petit matériel à portée de main : servante centrale… facilitent également le travail. »

J.-L. P. - « La course au gigantisme en termes d’installation de traite fait que cela devient compliqué : les besoins en débit d’air, en eau de lavage, sont monstrueux et on finit par avoir du mal à maîtriser les choses. Il est certainement préférable de garder une unité de traite plus raisonnable en termes de dimension et de gérer la traite par lots d’animaux plus homogènes et de tailles plus réduites mais pas forcément identiques. Pour le trayeur, c’est plus facile à vivre. »

J.-L. P. - « Il faut tout faire pour que les conditions de travail soient agréables : éclairage, température, aération, propreté des installations et ergonomie du poste de travail. Par ailleurs, l’éleveur doit faire en sorte de ne pas devenir une variable d’ajustement pour gérer les problèmes. Normalement, la traite doit être efficace et opérationnelle pour plus de 90 % des animaux. Il y a toujours environ 10 % des animaux qu’il faut gérer de façon alternative parce qu’ils viennent de vêler, pour des problèmes de mammites… Et même pour ces animaux, il y a des moyens pour les gérer de façon optimisée, par exemple avec des lactoducs secondaires. Mais il faut respecter les critères de fonctionnement de l’équipement. Au-delà de leur prix, les équipements ont un coût de fonctionnement et doivent être bien entretenus si l’on veut qu’ils remplissent correctement leurs fonction. »

J.-L. P. - « Dans les grands troupeaux, le nombre de répétitions des gestes et la tendance à vouloir augmenter la cadence de traite participent aux risques d’apparition de troubles musculosquelettiques (TMS). Quand la main-d’œuvre est limitante il faut tout faire pour que les choses soient optimisées du côté des animaux et de la machine à traire. Il faut regarder où est le point faible, où est la limite. Parfois c’est la main-d’œuvre qui est limitante, d’autres fois c’est le matériel. »

J.-L. P. - « Avec une dépose automatique, lorsque le troupeau est de bon niveau (homogénéité des mamelles, vitesse de traite), il est possible de raccourcir le temps de traite en montant le seuil de dépose du faisceau trayeur. De 150 et 400 g de lait par minute, on peut l’augmenter jusqu’à 800 g, voire même un kilo sur certains très bons troupeaux, sans que cela pose problème en termes de production ou de santé de la mamelle. Et on évite la surtraite, synonyme de perte de temps et d’agressivité de traite.

L’impact de la circulation des animaux sur le déroulement de la traite est souvent sous-estimé. En rationalisant les circuits, mais aussi en les automatisant à l’aide de portillons pneumatiques ou automatiques, des barrières poussantes… on peut gagner du temps.

Les rotos, par exemple, sont fait pour traire rapidement. Si la circulation n’est pas bonne, certains animaux hésitent à entrer et ralentissent la traite. Un roto, c’est bien, mais il faut que les animaux y arrivent régulièrement pour bénéficier de 100 % de ses capacités. »

J.-L. P. - « Il y a trop peu de dispositifs de maintien des faisceaux trayeurs alors qu’il y a plusieurs situations où ils se justifieraient pour que le faisceau trayeur soit bien équilibré sous la mamelle. Soit ils n’existent pas, soit ils sont mal positionnés, voire même dans certaines situations ils empirent le problème. Un faisceau trayeur doit fonctionner avec des gobelets bien verticaux et avec un tuyau long à lait le plus court possible et sans boucle. Et il faut veiller à ce que l’installation du dispositif ne dégrade pas autre chose : système de fixation rendant plus difficile l’intervention sur les mamelles…

Les systèmes d’automatisation de la désinfection ont également un intérêt, mais ils sont peu liés à l’effectif de vaches. Ces dispositifs sont plus faits pour gérer les risques de contamination du matériel ou des animaux. Ils ont l’avantage d’automatiser et d’homogénéiser l’approche de l’hygiène. Mais ils doivent être bien conçus, utilisés et entretenus. Ils ne sont pas nécessaires dans tous les troupeaux. Pour les robots, la propreté des mamelles est cruciale pour le bon déroulement de la traite, la qualité du lait et la santé de la mamelle. »

J.-L. P. - « En effet. Avec la sélection, on n’obtient pas un résultat à court terme, sauf quand on réforme certains animaux. Mais, en investissant sur la durée, on peut se retrouver avec des mamelles plus homogènes, mieux conformées et beaucoup plus faciles à traire. Il y a des troupeaux où il y a tellement d’hétérogénéité qu’on n’arrive jamais à avoir le bon manchon trayeur par rapport aux trayons à traire. À l’inverse, si on a des trayons homogènes, quelles que soient leur forme et leur longueur, on arrivera à trouver un manchon trayeur adapté. Quand on a différentes races dans un troupeau, il faut faire attention à ne pas se retrouver dans une situation où il y a une énorme diversité de qualité de mamelles. La sélection sur la docilité des animaux est également un critère à prendre en compte pour améliorer le confort du trayeur. »