« Nous semons le maïs fourrage avec un écartement de 30 cm entre les rangs »

Jusqu’en 2012, Rémy et Mikaël Hily semaient le maïs classiquement en combiné à 75 cm d’écartement. Puis, ils ont décidé de procéder différemment lorsqu’ils ont changé de semoir. « Nous nous sommes équipés d’un semoir Herriau d’occasion (3 500 €) monograine et multiculture, décrit Mikaël qui avait déjà vu ce type de matériel pour semer des haricots en stage. Nous l’utilisons aussi bien pour semer le colza, la féverole, le maïs, le blé, les pois… Sauf les prairies ! »

Les éleveurs apprécient la grande précision et la modularité de ce semoir mécanique de 3 mètres. Désormais, au semis, ils ont la possibilité de jongler entre un écartement de 15 cm à 3 mètres entre les rangs et de modifier aussi la distance entre les graines sur le rang. « Bref, on peut s’amuser ! », plaisante Rémy. « Sur le maïs, cela nous a permis de réduire l’écart interrang pour favoriser une meilleure couverture du sol », poursuit l’éleveur.

Moins de concurrence entre plantes

Aujourd’hui, les associés ont opté pour un écartement de 30 cm. Sur chaque rang, les plants se trouvent espacés de 33 cm (contre 13 cm auparavant). Un interrang plus resserré génère une meilleure répartition spatiale des plants.

Au semis, le maïs couvre plus rapidement le sol, ce qui limite l’évapotranspiration et le salissement par les adventices. « Beaucoup d’éleveurs ne montrent frileux avec cette technique car ils s’inquiètent des passages de roues sur la culture lors du désherbage, relève Rémy. Mais en passant au stade 3 feuilles, les plants sont encore petits, ils ne cassent pas. Nous traitons perpendiculairement au semis et il n’y a aucun souci. » Réalisé en un seul passage en post-levée précoce, le désherbage du Gaec se limite à 15 €/ha de maïs.

« Mieux répartis, les pieds se font moins concurrence pour les éléments nutritifs, l’eau et la lumière. Leurs racines ont davantage de place pour se développer et explorer le sol. » Le Gaec s’est permis d’augmenter les indices de précocité avec des variétés dotées d’un meilleur potentiel. « Nous travaillons désormais avec des indices de 260-280 contre 220-240 auparavant. »

L’amélioration des rendements est nette. Ils sont passés de 12-14 tMS/ha en moyenne à 16-18 tMS/ha aujourd’hui, à densité de semis équivalente (100 000 pieds/ha). « Les épis sont plus chargés et le maïs atteint mieux son optimum », considèrent les exploitants.

Des mesures réalisées par l’Epab⁽¹⁾ deux années consécutives ont montré que les reliquats azotés post-récolte du maïs étaient plus faibles avec un interrang de 30 cm que de 75 cm : cela signifie que le maïs valorise mieux et plus complètement l’azote mis à sa disposition par la fertilisation.

Moins de dégâts de sangliers

« Semer avec un interrang resserré se montre également positif vis-à-vis des dégâts de sangliers, mentionne Mikaël. Ils arrivent à se faufiler entre les rangs et renversent beaucoup moins de plants lorsqu’ils se déplacent perpendiculairement aux lignes de semis. » Autre avantage : à la récolte, les plants se tiennent mieux en cas de verse ou d’attaques de pyrale. « Il y a moins de pertes car ils se soutiennent davantage les uns les autres et la récolte est facilitée. » Enfin, avec le passage des remorques, l’impact est plus limité au niveau du sol, avec un tassement moins marqué.