Cinq conseils pour récupérer l’eau de pluie en élevage bovin

La réflexion qui entoure la création d’un système de récupération des eaux de pluies va dépendre de son usage. Ainsi, le projet va être conçu différemment si l’objectif est uniquement de pouvoir utiliser l’eau pour le nettoyage de la salle de traite ou si l’abreuvement des animaux est souhaité. Et pour satisfaire les besoins en eau de qualité d’un troupeau, il sera nécessaire de prévoir un process de filtration et de traitement pour assurer une sécurité sanitaire. Une eau de mauvaise qualité bactériologique peut entraîner des diarrhées, avortements ou mammites. « En élevage laitier, il faut exclure l’eau de pluie récupérée pour nettoyer le matériel en lien avec l’alimentation humaine comme le tank à lait ou la machine à traire », prévient Isabelle Forgue, conseillère énergie au sein de la chambre d’agriculture du Doubs et territoire de Belfort.

Le dimensionnement du projet dépend de plusieurs paramètres. Le potentiel récupérable en eau de pluie est lié à aux surfaces des toitures, sachant que certains types de toits sont déconseillés. « La récupération des eaux de pluie n’est pas conseillée sur des toits amiantés par exemple », confirme Isabelle Forgue. En revanche, pas de contre-indication pour le photovoltaïque. Autre donnée à intégrer dans la réflexion : la pluviométrie locale, qui va influer sur les possibilités de récupération de l’eau de pluie. Face aux quantités récupérables, il est nécessaire d’évaluer les besoins de l’élevage (et donc l’usage) en fonction de la taille du cheptel. Le volume de la réserve va alors pouvoir être calibré selon l’objectif d’autonomie souhaité. Recourir à un diagnostic de son système montre un grand intérêt pour dimensionner le projet de manière adaptée.

« Les citernes souples sont plus économiques mais elles peuvent être propices au développement de micro-organismes quand il fait chaud et donc représenter un risque sanitaire potentiel pour le troupeau », pointe Ludovic Barthelet, chargé de mission au sein du GDS Centre. Différents matériaux sont proposés pour le stockage de l’eau de pluie : thermoplastiques, thermodurcissables, acier revêtu ou galvanisé, et béton. « Dans le cadre de la sécurité sanitaire qui entoure l’abreuvement, on exclut les poches souples qui sont impossibles à nettoyer et on privilégie les citernes enterrées en béton, qui assurent une bonne qualité et peu de variations de température », conseille Isabelle Forgue. La localisation de la citerne de stockage est également à bien penser pour l’efficience du système mais aussi pour des raisons sanitaires avec un risque de contamination en cas de proximité (mur mitoyen) avec les fosses à lisier.

L’eau de pluie est une eau douce mais lors de son acheminement jusqu’à la citerne de stockage, elle se pare d’éléments indésirables comme des métaux, matières organiques, micropolluants organiques ou chimiques, ou autres micro-organismes. La filtration à 1 mm est donc l’un des leviers pour assurer une bonne qualité de l’eau récupérée. En amont, le recours à un « by-pass » peut s’avérer propice lorsqu’il s’agit de dévier les eaux du toit souillées et déversées à flot lors des orages, notamment en période de sécheresse. « L’idée de mettre en place un by-pass permet de dévier ces eaux chargées en dehors de la citerne, pour ne récolter que les pluies ultérieures, une fois la toiture lavée » détaille le guide de l’abreuvement établi en 2022 dans le cadre du programme ASSECC (Abreuvement : solutions et ressources en élevage face au changement climatique) conduit par la chambre régionale d’agriculture de Bourgogne-Franche-Comté.

Le traitement de l’eau est un impondérable de l’abreuvement des vaches laitières avec de l’eau de pluie récupérée des toitures et dont l’efficacité est intrinsèquement corrélée à celle de la filtration. Pour traiter l’eau, plusieurs systèmes peuvent être envisagés. Le traitement par rayons ultraviolets (UV) permet de détruire biologiquement les bactéries et pathogènes, et présente un intérêt en cas de consommation rapide de l’eau. Mais si l’eau reste trop longtemps à l’air libre, une nouvelle contamination risque de se produire, d’où le recours à un traitement chimique, à base de chlore ou de peroxyde d’hydrogène. À noter qu’il est nécessaire de prévoir un laps de temps de contact entre l’eau et le produit pour que le traitement chimique puisse montrer son efficacité.