Pilotage de l'azote : « Nous avons réussi en 2017 à remonter les taux de protéines »

Pouvez-vous nous expliquer le principe de la méthode ?

Il s’agit d’analyser la composition de la sève xylémienne, soit la sève brute, celle qui va des racines vers les feuilles. Effectué par le laboratoire Galys, qui maîtrise la technique, le dosage comprend les nitrates, l’ammonium et l’ensemble des éléments fertilisants, tels que le phosphore, le manganèse, le potassium, le soufre ou les oligoéléments. Il donne un tableau complet de ce que la plante est capable d’absorber dans un sol et des conditions données. Cela traduit la réalité de l’état physiologique de la plante à un moment précis.

Concrètement, comment la mesure est-elle effectuée ?

Les mesures ont lieu aux stades 1er nœud en blé et épi 1 cm en orge. Lorsqu’ils sont identifiés, l’agriculteur prélève 100 plantes avec racines, feuilles et talles, représentatives de sa parcelle. Il les apporte au silo le plus proche qui se charge le lundi de l’expédition, en caisse isotherme et via Chronopost. Au laboratoire, la sève est extraite des tiges sectionnées en haut et en bas dans une chambre à pression : il faut souffler pour la faire sortir. Le dosage des éléments est ensuite effectué par chromatographie ou spectrométrie. Nous nous chargeons d’interpréter les résultats puis de livrer un conseil le vendredi à l’agriculteur, avec une dose, un type de produit. Ce conseil est fonction de la variété de blé, du marché visé, du taux de protéines souhaité.

La mise en œuvre demande un gros travail et beaucoup d’organisation. Le jeu en vaut-il la chandelle ?

En optimisant la stratégie d’apport, nous avons réussi en 2017 à remonter les taux de protéines par rapport à ce que laissaient envisager les analyses de sève xylémienne en avril. En blé, on était parti sur des taux de protéines entre 11,2 et 11,4 %. Nous sommes arrivés à une moyenne de 12,02 %, qui correspond au minimum que pas mal de nos clients demandent. En orge de printemps, on est arrivé à 10,6 % de protéines, soit un peu mieux que les 10,5 % pressentis en avril. En moyenne, on a réduit de 20 unités/hectare la consommation d’azote en orge et de 6 unités/hectare celle en blé. Globalement, nous avançons la date d’application du troisième apport, ce qui nous permet également de faire des protéines de plus gros poids moléculaires, qui correspondent mieux aux attentes du secteur de la panification.

Combien coûte un tel service ?

Nous sommes à 55 euros la parcelle, sachant que chez nous, une parcelle fait en moyenne 8 hectares. Cette offre comprend l’analyse complète. Nous avons une offre à 35 euros/hectare, mais qui se limite à l’analyse des nitrates et de l’ammonium. C’est un coût et du temps, mais il faut bien voir que travailler avec une pince N Tester, par exemple, cela a aussi un coût : il faut avoir la pince et réaliser les mesures sur une trentaine de feuilles trois fois.