Diversification des assolements

Des moyens de rendre le sorgho rentable

Pour 2006, les estimations de surface de sorgho sont de 60 000 à 70 000 hectares mais en France avec les débouchés potentiels, il y a la place pour 100 000 hectares. En termes de marge brute, le sorgho n´a rien à envier à d´autres cultures concurrentes. « En Midi-Pyrénées, son plus gros bassin de production, le sorgho en sec dégage une meilleure marge brute que le tournesol en sec, affirme Jean-Luc Verdier, ingénieur Arvalis, en s´appuyant sur les résultats d´un observatoire technico-économique réalisé sur trois ans.

Le sorgho exprimera tout son potentiel avec trois tours d´eau. ©S. Randé

Plusieurs stratégies en irrigation
« Dès lors qu´il est irrigué, sa marge brute s´en trouve encore améliorée. En vallée du Rhône, son deuxième bassin de production, le sorgho est en concurrence avec le maïs irrigué. Dans ce contexte, le sorgho dégage une meilleure marge brute seulement là où les écarts de rendements entre les deux cultures ne dépassent pas les 20 quintaux à l´hectare. Avec des besoins en eau plus faible, le sorgho irrigué apparaît intéressant dans les situations de ressource en eau limitée et où le rendement du maïs plafonne à 110 quintaux à l´hectare. »
Comment réussir son irrigation sur sorgho ? Jean-Luc Verdier apporte des recommandations : « Il y a plusieurs stratégies à adopter selon la disponibilité de l´eau et du matériel d´irrigation. Si une seule irrigation est possible, il faudra apporter l´eau au stade « gonflement », plutôt qu´à l´épiaison. Avec deux irrigations, on placera les tours d´eau (35 mm) aux stades « gonflement » et « épiaison-floraison » si l´on est sur des sols moyens à profonds. Sur des terres superficielles, on avancera ces deux tours d´eau aux stades « 10 feuilles » et « gonflement ». Avec trois irrigations, on localisera les apports sur les stades « 10 feuilles », « gonflement » et « épiaison-floraison » en sols superficiels, au gonflement, épiaison-floraison puis 15 jours après en sols profonds. Dans toutes les stratégies, il faudra décaler les apports si une pluie supérieure à 20 mm est survenue dans les dix jours précédents un tour d´eau. »
La recherche variétale est dynamique sur sorgho puisque les trois quarts des variétés d´aujourd´hui n´existaient pas avant 2000. On ne peut malheureusement pas en dire autant pour les solutions herbicides. Diverses extensions d´homologation de produits se font attendre.