« La banque de travail permet de structurer l'entraide au sein de notre Cuma en Vendée »

« Je moissonnes chez toi, tu bines chez moi » : un deal classique au sein d’une Cuma. Sur le papier, c’est équitable, mais dans les faits, l’entraide entre agriculteurs au sein d’un collectif (Cuma, assolement en commun, copropriété…) peut donner lieu à des déséquilibres si les chantiers menés ne représentent pas le même nombre d’heures de travail. Dans ce cas, comptabiliser les heures effectuées par chacun au sein d’une banque de travail est un outil qui peut s’avérer utile. Cela permet de formaliser l’entraide avec un objectif commun : mutualiser le travail et se rendre service. Les agriculteurs ainsi organisés peuvent réaliser des chantiers exigeants en main-d’œuvre, sans recourir à des ETA ou des salariés extérieurs.

« La banque de travail est un dispositif souvent informel, explique Stéphane Chapuis, responsable du service AgroDev à la FNCuma. Il s’agit d’un échange de main-d’œuvre entre agriculteurs, selon les mêmes règles que l’entraide prévue par le code rural. » Concrètement, chaque adhérent d’une Cuma ou d’un groupe constitué, comptabilise les heures de travail qu’il réalise pour d’autres membres, ces heures étant créditées ou débitées sur un compte commun, puis compensées au fil du temps par des interventions équivalentes, selon des règles fixées par le groupe.

Une banque de travail combine efficacité et solidarité

« Il y a toujours eu des échanges de temps au sein de notre Cuma pour les gros chantiers comme l’ensilage et la moisson », explique Frédérique Gerbaud, adhérente de la Cuma La Concorde en Vendée. Les adhérents qui fauchaient ne moissonnaient pas, et inversement​​​​​. L’objectif était de gagner du temps, éviter de dételer le matériel. » Avec le temps, celle-ci explique que l’entraide « naturelle » s’est transformée en une organisation plus formelle. 

La banque de travail améliore d’abord l’efficacité des chantiers collectifs. « Cette organisation du travail offre une grande flexibilité et une capacité à mobiliser rapidement une main-d’œuvre importante, constate Stéphane Chapuis. C’est aussi moins de temps perdu en déplacements ou en changements d’outils. » Et lorsque la banque de travail est couplée à une Cuma, la réservation du matériel et l’organisation des chantiers peuvent être pensées conjointement. Très souvent, l’ensileuse ou la moissonneuse et son chauffeur sont en Cuma, tandis que les tracteurs et bennes mobilisés autour relèvent de la banque de travail.

Ce type d’organisation permet aussi de s’appuyer sur les compétences de chacun. Frédérique Gerbaud cite l’exemple d’un adhérent propriétaire d’une bineuse autoguidée et qui prête son temps pour du binage. « Les agriculteurs concernés bénéficient ainsi d’un travail de qualité réalisé par quelqu’un qui maîtrise parfaitement son outil. » 

La banque de travail trouve également tout son sens lorsque les productions sont diversifiées au sein d’un groupe. « Cela permet d’écrêter les pics de travail, chacun reçoit de l’aide des autres quand il en a besoin », estime le responsable de la FNCuma. Enfin, la banque de travail constitue une forme de solidarité structurée. En cas d’accident, de maladie ou d’imprévu, les adhérents donnent du temps sans attendre de retour, explique Frédérique Gerbaud. La personne en difficulté pourra racheter ses points perdus.

Pas de cadre légal spécifique pour une banque de travail

Un autre avantage de ce système, c’est que l’on peut réaliser des chantiers « sans sortir de facture », énonce Charles Herbreteau, utilisateur de la banque de travail de la Cuma Les Moulins du Lay en Vendée. C’est un atout à certaines périodes de l’année où la trésorerie vient à manquer. Contrairement à une prestation de service, il n’y a pas d’obligation de contrat écrit ni de comptabilisation formelle des échanges. Chaque groupe définit ses propres règles. 

La monétisation n’est pas autorisée, mais une compensation financière peut-être tolérée pour corriger un déséquilibre temporaire, indique Stéphane Chapuis. Dans la pratique, un minimum de formalisme apparaît lorsque des inégalités se créent au sein du groupe, pour maintenir la confiance. « Les producteurs de grandes cultures ont tendance à formaliser davantage, notamment lorsque les volumes de travaux sont importants », observe le responsable de la FNCuma.

La FNCuma estime qu’environ un quart des exploitations agricoles pratiquent ce type d’échanges, qu’il s’agisse d’entraide ou de banque de travail. Il est difficile de quantifier précisément le phénomène, car il n’est centralisé nulle part.