Production de radis : l’adaptation variétale au créneau est essentielle

Le marché du radis en France repose essentiellement sur le radis demi-long à bout blanc vendu en botte, le radis rond rouge est beaucoup moins présent. Le radis demi-long étant une spécificité française, la sélection sur ce produit est relativement limitée et moins d’une dizaine de variétés dominent le marché. Malgré tout, une dynamique existe, pour notamment sécuriser la production. Un premier critère recherché est l’homogénéité de la culture, essentielle pour limiter le tri et permettre des cadences de récolte élevées, critère économique prépondérant en radis.

« Même en bio, la très grande majorité des variétés utilisées sont des hybrides », constate Sylvain Gérard, du Comité départemental de développement maraîcher (CDDM). Le radis étant un achat d’impulsion, le visuel de la botte est essentiel. En plus d’être homogène en calibre et en forme, les radis doivent être bien boutés et non pointus, cylindriques, assez longs mais pas trop, de 3 à 5 cm en général. La couleur doit être bien rouge et persister dans le temps, avec une délimitation rouge-blanc bien marquée, 1/3 à 1/5 de blanc et un épiderme rustique, qui reste ferme et résiste aux manipulations.

« Et avec le développement du radis équeuté, le visuel de la racine est encore plus important », estime Romain Harrault, responsable développement radis chez Rijk Zwaan, qui met en avant la couleur rouge attrayante et la belle séparation rouge-blanc de sa variété de jours longs Junon. Autre critère variétal : la qualité interne de la racine. « Il faut une chair bien blanche, ferme, qui ne soit pas translucide et une racine qui ne se creuse pas dans le temps », souligne Amélie Theriez, chef produit radis chez Vilmorin-Mikado.

Un feuillage bien vert et assez long

Bien que la consommation porte essentiellement sur la racine, la qualité du feuillage est également primordiale. « En radis, le feuillage est aussi important que la racine, pour le producteur et pour le consommateur, pour l’image de fraîcheur de la botte », précise Olivier Bonnet, responsable commercial France chez Gautier Semences. Les feuilles doivent être bien vertes, épaisses, résistantes aux intempéries ou à la chaleur. Le feuillage doit aussi être dressé et assez long pour une bonne prise en main lors de la récolte et du bottelage, mais pas trop long pour que les feuilles ne s’emmêlent pas lors de la récolte.

« Selon les créneaux, les variétés doivent donc être plus ou moins poussantes, précise Olivier Bonnet. L’hiver, nous proposons notamment Artus, qui a un feuillage poussant. L’été, la variété doit être moins végétative, ce qui est le cas de nos variétés Nelson ou Diablus. » Autre critère important : des cotylédons qui ne jaunissent pas trop vite, car les cotylédons jaunis nuisent à l’image de fraîcheur de la botte et entraînent du tri à la récolte. Enfin, une bonne attache foliaire, fine et solide, est essentielle pour limiter les pertes et permettre un bon maintien de la botte lors de la récolte, du nettoyage, du transport et sur l’étal des magasins.

Adaptation au créneau de production

La production s’étalant désormais sur toute l’année, en plein champ l’été et sous abri froid l’hiver, l’adaptation au créneau de production est un critère essentiel. L’hiver, le radis doit grossir et faire des feuilles le plus rapidement possible malgré les températures basses, les jours courts et le manque de lumière. « L’hiver, des semences de très bonne qualité sont encore plus importantes, souligne Patrick Chapillon, chef produit radis chez Syngenta. Le taux de germination doit être le plus élevé possible. Et il faut que les graines aient le plus d’énergie possible pour germer rapidement et permettre l’homogénéité de la culture. De plus, plus le cycle s’allonge, plus la culture est susceptible d’avoir des problèmes sanitaires. Treto fait son cycle en 60-75 jours en hiver. Depuis vingt ans, nous n’avons pas trouvé de variété qui lui soit supérieure en termes de résistance et de précocité. »

En jours longs, les contraintes sont moindres et plus de variétés sont disponibles. L’été, la variété doit pouvoir pousser malgré la chaleur et d’éventuels stress hydriques, et ne pas faire trop de feuilles. Au printemps, elle doit être adaptée à des jours qui s’allongent et l’automne à des jours qui raccourcissent. « Une demande des producteurs est toutefois que le créneau d’utilisation de la variété ne soit pas trop étroit, mentionne Amélie Theriez. Notre variété Fluo est notamment très flexible, puisqu’elle convient au printemps, à l’été, à l’automne en plein champ et aux abris en jours croissants. Nous la proposons de plus en semences prégermées pour les semis en jours courts. » « En moyenne, les producteurs utilisent quatre à six variétés dans l’année, les périodes de transition étant les plus compliquées au niveau du choix variétal », précise Sylvain Gérard.

Bon comportement aux maladies

Enfin, le comportement aux maladies est également important, notamment en hiver. Les principales attentes portent sur la tolérance au mildiou du feuillage et des racines, à la fusariose et à la fonte des semis. « Le retrait de solutions phytosanitaires entraîne une demande plus forte sur ces critères, notamment concernant la fonte des semis », constate Amélie Theriez. Si aucune vraie résistance n’a encore été identifiée en radis demi-long pour ces maladies, des différences de comportement existent entre variétés et la recherche de gènes de résistance est un axe important de sélection.