Quand la production de fruits et légumes facilite l’insertion

« Nous avons rapidement compris que le maraîchage permettait de reconstruire des personnes en situation de handicap psychiatrique, de leur redonner confiance pour bâtir un projet de vie et professionnel. Les mains dans la terre, ça sert à ça. C’est même une vraie thérapie, complémentaire aux autres soins », explique Benoît Guillard, directeur du pôle travail à l’Adapei (Association départementale des amis et parents de personnes handicapées) des Hautes-Pyrénées et qui gère l’Esat (Etablissement et service d’aide par le travail) Handibio 65. Cette structure qui est aussi une SCEA, accueille au quotidien une trentaine de travailleurs handicapés qui mettent en œuvre le concept « de la graine à l’assiette », en produisant plants et légumes vendus en brut ou transformés sous la marque Handibio 65. « Nous avons créé celle-ci afin de sortir de l’ombre et d’être identifiés par les consommateurs comme un acteur de l’économie locale et solidaire », ajoute Benoît Guillard. « Vous avez besoin de légumes, ils ont besoin de travail. Ensemble, cultivons la solidarité » : tel est le leitmotiv du Réseau Cocagne, un acteur de l’insertion, spécialisé dans la filière alimentaire et reconnu d’utilité publique. Celui-ci rassemble une centaine d’Ateliers et chantiers d’insertion (ACI), encore appelés Jardins de Cocagne, qui salarient des personnes éloignées de l’emploi pour une durée de deux ans maximum, tout en leur proposant un accompagnement socioprofessionnel pour les aider à rebondir. Les légumes produits sont commercialisés sous forme de paniers à des « consomm’acteurs ». « Le modèle des Jardins de Cocagne est à dominante maraîchère. Le maraîchage biologique est en effet utilisé en tant que support pédagogique et de remobilisation afin que les jardiniers en parcours d’insertion acquièrent ou révèlent des compétences qui pourront être transférables à d’autres activités que le maraîchage. Mais ce dernier, par la reconnexion à la terre qu’il offre, a de réels effets thérapeutiques. Les personnes renouent ainsi avec des choses très concrètes comme le cycle des saisons, celui des plantes. Et lorsque vient le temps de la récolte, ils ont accès directement aux fruits de leur travail. Ce qui est très bénéfique », indique Angélique Piteau, chargée de communication et de plaidoyer au Réseau Cocagne.

« C’est physique. Parfois, il faut transpirer »

Le but des ACI maraîchage n’est effectivement pas de transformer leurs salariés en futurs maraîchers. Même si cela peut déclencher parfois des vocations. « L’objectif est de les rendre les plus polyvalents possible », expose Fanny Heyndrickx, chargée de développement à l’ACI La Ferme, situé à Wavrin (Nord). Et par rapport à d’autres activités comme les espaces verts, le maraîchage offre cette diversité d’activités. « La production de légumes est aussi une activité exigeante, même si elle ne demande pas de grandes qualifications. Ce qui en fait néanmoins un bon support d’insertion. Or, cette notion d’exigence a souvent été oubliée par ces personnes qui ont depuis longtemps quitté le champ économique », souligne Erik Polrot, directeur des Jardins de la Croisière, créés en 1995 par la Chambre d’agriculture de l’Yonne et la FDSEA 89 et membre du Réseau Cocagne. « C’est physique et parfois, il faut transpirer. L'été, par exemple, le travail commence à six heures. Cela demande de prendre soin de soi, d’être en bonne santé physiquement et psychologiquement. Autant d’éléments qui rentrent dans la logique du parcours d’insertion. »

Sensibiliser à une alimentation plus saine

L’ASPI (Association seynoise pour l’insertion), basée dans le Var, a mis en place, il y a trois ans, à côté des ateliers nettoyage et espaces verts, un chantier d’insertion par le maraîchage à destination des handicapés mentaux ou de personnes en insertion professionnelle. « Au vu des résultats obtenus, nous allons développer cette activité. Nombre d’entre eux, arrivés sans conviction, se passionnent soudain au contact de la terre. Et puis, alors que la plupart ne mangeaient pas auparavant de légumes, et encore moins de légumes bio, ils font désormais attention à ce qu’ils consomment. Il s’opère une vraie prise de conscience sur la façon de se nourrir et sur ce que la terre peut produire », constate Michel Vaccaro, directeur de l’ASPI. La plupart des chantiers d’insertion par le maraîchage sont en bio. « Ce qui permet effectivement de sensibiliser nos salariés à une alimentation plus saine », ajoute Bérengère Dubois, directrice de l’association Solembio, située dans le Loiret. « Mais cela permet aussi de les former au respect de l’environnement. Nous leur expliquons, par exemple, l’intérêt des bandes fleuries autour des parcelles, nous leur parlons également de la nécessité de protéger la biodiversité. Cela peut même avoir un effet révélateur quant à leur appréhension de la transition écologique », souligne encore Angélique Piteau.

Pas de concurrence déloyale

Toutes les structures de l’insertion par l’activité économique (ACI, entreprise d’insertion, association intermédiaire, entreprise de travail temporaire d’insertion) bénéficient d’aides de l’Etat. Et à ce titre, elles souffrent parfois d’un a priori négatif selon lequel elles pourraient générer une concurrence déloyale vis-à-vis des maraîchers en place. « Il n’en est rien », affirme Angélique Piteau. « Dans la charte d’engagement, les Jardins de Cocagne ont l’obligation de respecter les prix du marché. D’accord pour œuvrer au retour à l’emploi de personnes en difficulté mais pas au prix de la déstructuration d’un tissu économique. Notre modèle attire de plus en plus de consommateurs et parfois, ils doivent s’inscrire sur des listes d’attente. Ce qui nous amène à contractualiser avec des producteurs locaux pour intégrer leurs produits dans nos paniers ». Une pratique que confirme Amélie Totée, directrice adjointe des Potagers de Marcoussis basés dans l’Essonne. « Nous jouons effectivement le jeu avec les maraîchers qui n’ont pas la même offre que nous. Nous nous inscrivons complètement dans notre territoire. Souvent, également, nous ne touchons pas la même clientèle. Nos consommateurs se montrant particulièrement sensibles à l’objet social que nous poursuivons ».

L’insertion : une autre voie de diversification

Le réseau Astra cherche à promouvoir et à professionnaliser l’accueil de personnes en difficulté chez des agriculteurs pour offrir à ces dernières un autre cadre de vie et de travail. Une activité qui ouvre la voie à une autre forme de diversification.

Une diversification à zéro euro d’investissement

« Cela pourrait devenir un nouvel outil de diversification, poursuit Jean-Paul Barithel. En effet, pratiquer cette activité permettrait à l’agriculteur de disposer d’un revenu complémentaire dans des secteurs où souvent, l’agriculture s’apparente à un système de crève-la-faim. Je pense notamment à l’agriculture de moyenne montagne. D’autant plus qu’il n’y a rien à créer, aucun investissement à prévoir. Il suffit d’être ouvert et prêt à porter de l’attention à l’autre. » Les durées d’accueil peuvent être très variables. Cela peut aller de la visite d’une exploitation de quelques heures à des séjours de plusieurs jours jusqu’à l’accueil en apprentissage d’une personne en situation de handicap. « Nous essayons de privilégier les petites et moyennes exploitations car elles sont en mesure d’offrir une diversité d’activités. Pour les personnes accueillies, c’est une source de bienfaits. Le but étant de les valoriser, de les mettre en position de réussite pour qu’ils aient envie de continuer ici ou ailleurs. Même s’il faut bien avouer que cela ne marche pas à tous les coups. » L’association organise des journées d’échange entre agriculteurs qui pratiquent déjà l’accueil à la ferme et ceux qui pourraient être tentés. Elle se charge également de mettre en relation les demandes des prescripteurs comme les Maisons départementales du handicap, la protection judiciaire de la jeunesse ou encore les établissements ou services médico-sociaux avec les offres d’accueil et d’hébergement.