Bretagne : Jean-Philippe Lesné a converti l’exploitation légumière familiale à la bio

Située à Saint-Méloir-des-Ondes, en Ille-et-Vilaine, près de Saint-Malo, l’Earl Les Landes cultive des légumes depuis cent ans. « Mon grand-père s’est installé en 1921 sur 24 ha, avec des légumes, principalement des pommes de terre primeurs, du lait, des volailles, des pommiers et une vente en gré à gré à Saint-Malo, explique Philippe Lesné, associé avec son fils Jean-Philippe depuis 2018. En 1963, il y a eu la création de coopératives à Saint-Malo. Et en 1970, l’exploitation s’est spécialisée en légumes. »

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Alors qu’il est sur le point de prendre sa retraite, son fils, Jean-Philippe, 28 ans, est prêt à prendre la relève, avec une nouvelle orientation. Après avoir été salarié de l’exploitation pendant cinq ans, il s’est installé en 2018 et a entrepris de convertir l’exploitation à l’agriculture biologique. « Je me suis installé avec l’objectif d’assurer la continuité de l’exploitation et de la faire évoluer, souligne-t-il. Les pratiques de la bio me correspondent. J’ai toujours aimé la technicité et l’agronomie. Et la bio répond aux attentes de la société et des consommateurs. »

L’enjeu de la fertilisation

L’exploitation de 85 ha compte aujourd’hui 20-25 ha de chou-fleur d’été, automne et hiver, 9 ha de pomme de terre primeur, 5 ha de poireau d’automne et hiver, 3 ha de céleri-rave, 2 ha de brocoli et 1 ha de potimarron. « En bio, les rotations sont essentielles pour limiter les problèmes de ravageurs et de maladies, note Jean-Philippe Lesné. Pour allonger les rotations, nous implantons désormais chaque année 8 ha d’orge d’hiver et de printemps et 2 ha de blé panifiable. Nous avons aussi rajouté du brocoli, assez facile à cultiver en bio et qui se produit avec le même matériel de désherbage mécanique et de récolte que le chou-fleur, et des potimarrons dont la culture est peu mécanisée. »

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Et surtout, une trentaine d’hectares sont désormais consacrée à l’herbe et aux couverts végétaux, avec une vingtaine d’hectares de luzerne, conservée 18 à 24 mois, des trèfles cultivés pendant six à huit mois et en hiver des cultures intermédiaires pièges à nitrate à base de vesce-avoine cultivées pendant quatre à cinq mois. « La fertilisation est un enjeu majeur pour produire des légumes bio, souligne le maraîcher. Nous avons choisi de consacrer une part importante des surfaces aux légumineuses qui piègent l’azote atmosphérique, ce qui implique toutefois d’avoir assez de surface. Les couverts préparent aussi le sol pour l’implantation des légumes. »

Les couverts végétaux répondent désormais aux deux tiers des besoins en azote des légumes, le complément étant apporté par des composts de déchets verts et du fumier de bovin composté, notamment pour les poireaux. « Mais nous ne pouvons utiliser que des composts et fumiers normalisés, signale Jean-Philippe Lesné. Et désormais, la ressource en fumier se fait plus rare, car la méthanisation en utilise beaucoup. »

Passage au désherbage mécanique

Une autre évolution importante au niveau des pratiques porte sur le désherbage. « La protection contre l’enherbement se fait désormais par binage, passage de herse-étrille et buttage pour les pommes de terre, avec parfois un complément de sarclage manuel, mais le moins possible, explique Jean-Philippe Lesné. Pour cela, nous nous sommes notamment équipés d’une bineuse Carré à 80 cm d’écartement, que nous utilisons en chou-fleur, brocoli et pomme de terre, et d’une herse-étrille Grégoire Agri de 6 m de large. Une évolution notable est aussi que nos tracteurs sont désormais équipés d’un guidage GPS pour une plus grande précision du désherbage mécanique. » La protection contre les ravageurs (noctuelles, piéride du chou, mouche du chou… en choux, teigne et mouche mineuse en poireau…) passe par l’observation, les piégeages, l’utilisation de filets anti-insectes, la lutte biologique, des répulsifs, l’adaptation des dates de plantation pour échapper aux pics de ravageurs…

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Et contre les maladies, le choix variétal est essentiel. « L’Organisation bretonne de sélection (OBS) propose de plus en plus de variétés résistantes aux maladies, indique Jean-Philippe Lesné, qui fait partie des administrateurs de l’OBS. Pour tous les légumes, nous choisissons aujourd’hui les variétés les plus résistantes. » La baisse de densité, notamment en poireau, permet aussi de limiter les problèmes. « Produire en bio est très technique, admet le maraîcher. Je bénéficie heureusement de l’appui de deux techniciens de la coopérative Terres de Saint-Malo et du partage d’expérience avec les autres producteurs dont certains produisent en bio depuis vingt ans. »