Dossier Abricot : des vergers sous haute surveillance
Pour lutter contre les aléas climatiques, Geoffrey Magnani ne lésine pas sur les moyens. Depuis un an, son verger bénéficie de la surveillance 24h/24h d’un radar capable de prévoir le risque de grêle.
Pour lutter contre les aléas climatiques, Geoffrey Magnani ne lésine pas sur les moyens. Depuis un an, son verger bénéficie de la surveillance 24h/24h d’un radar capable de prévoir le risque de grêle.
Située sur la commune gardoise de Saint-Gilles, l’exploitation de Geoffrey Magnani subit régulièrement les affres du climat. Lors de son installation en 2003, après le départ en retraite de son père, il garde à l’esprit deux chiffres. « Sur une période de onze années, mon père a connu neuf épisodes de grêle », se souvient-il. Or, la rentabilité de son exploitation de 40 hectares (dont 30 ha d’abricots) dépend directement de la régularité de production. « Pour limiter l’alternance et obtenir des rendements réguliers, nous mettons tout en œuvre aussi bien en matière de taille, d’éclaircissages mécanique et manuel, de pollinisation que de fertirrigation », explique Geoffrey Magnani. Malgré une parfaite maîtrise technique, le risque climatique peut anéantir une récolte et tous les efforts de régulation de la production. Depuis de nombreuses années, l’exploitation est équipée de dispositifs de lutte contre le gel (éoliennes, appareil tracté Frostbuster, appareil fixe Frostguard, bougies). Alors que le risque contre le gel est plutôt bien maîtrisé, la grêle est devenue au fil des ans une problématique majeure. « Ces dernières années, la fréquence et la violence des orages constituent un risque important pour nos productions et nous obligent à agir », constate-t-il. En lien avec la Chambre d’agriculture du Gard, un collectif d’arboriculteurs dont il fait partie a engagé en 2016 une réflexion sur la protection des vergers face à ce risque.
Des canons anti-grêle gérés par un radar
Fédérés au sein de la Cuma Radars des Costières en 2017, les arboriculteurs ont opté pour l’installation de canons contre la grêle. « Il s'agit de canons générateurs d’ondes de choc qui agissent sur les grêlons. Après une première année d’utilisation, nous avons constaté que les grêlons qui ne sont pas détruits mais ramollis n’occasionnent plus de dégâts lorsqu’ils touchent les fruits. Mais, pour être efficaces, ils doivent être déclenchés suffisamment tôt avant la survenance de l’orage », note Geoffrey Magnani. L’intérêt de ce projet réside dans l’investissement, via la Cuma, de deux radars répartis sur le secteur arboricole allant de Beaucaire à Saint-Gilles. Conçue par la société Selerys, la solution Skydetect comprend un radar et un logiciel permettant de suivre en temps réel 7j/7, 24h/24 et 365 jours par an les cellules orageuses et l’évolution de leur dangerosité sur une zone de surveillance de 60 km. Ce qui garantit un délai de prévenance de 20 minutes et un déclenchement des canons dans un rayon de 30 km. « En pratique, nous déclenchons 10 minutes avant la survenue de l’orage de grêle et durant toute sa durée », précise-t-il. Cette première campagne d’utilisation a toutefois mis en exergue certains points à améliorer, notamment des déclenchements intempestifs à l’occasion d’épisodes pluvieux sans présence de grêle. C’est ce qui a conduit l’arboriculteur à adhérer également à la toute jeune communauté Facebook créée il y a un an par cinq jeunes gardois ayant lancé le site Météo Languedoc en vue de conforter les données fournies par Skydetect. Outre les 150 000 € investis dans les deux radars par la Cuma, la lutte contre la grêle a représenté un investissement initial pour l’arboriculteur de 30 000 € pour l’achat du canon auquel s’ajoutent annuellement près de 2 000 € pour l’accès aux données. Des investissements destinés à garantir un bon niveau qualitatif et quantitatif de production qui, en 2017, n’a pourtant pas suffi à l’obtention de résultats positifs. « Les pertes économiques liées à la désastreuse campagne 2017, au cours de laquelle les prix ont été divisés par deux, ont montré qu’une parfaite maîtrise technique ne garantit plus la rentabilité de nos exploitations. Ce constat me préoccupe et m’inquiète quant à la pérennité de mon entreprise », termine Geoffrey Magnani.
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