Gare aux carences sans produits laitiers

L’homme est omnivore, il mange de tout. Pourtant, pour différentes raisons qui peuvent être d’ordre éthique, environnemental, de santé, certains choisissent d’adopter un régime végétarien, végétalien ou végan. Les régimes végétariens peuvent revêtir de multiples formes. Certains végétariens excluent seulement la viande, d’autres excluent aussi le poisson et/ou les crustacés, les fruits de mer… Ceux qui excluent tous les aliments d’origine animale sont appelés végétaliens. Quant aux « végans », ils refusent l’utilisation des produits animaux tant dans leur alimentation que dans leur vie quotidienne. Les flexitariens oscillent, eux, entre régimes omnivore et végétarien.

Des végétariens plus visibles mais pas mieux nourris

Le végétar (l) isme est de plus en plus visible dans les médias. Le nombre croissant de sites internet, de salons spécialisés, de blogueurs, de livres, de recettes de cuisine, de restaurants, ou encore de gammes d’aliments spécialisés en grande distribution, pourrait laisser penser que la France est en passe de devenir végétarienne. Pourtant, même s’il existe peu de statistiques, on estime que seulement 2 à 3 % de la population française serait végétarienne. Dans d’autres pays d’Europe, la tendance est plus marquée avec plus de 10 % de végétariens au Royaume-Uni et en Italie et entre 5 et 10 % en Allemagne, au Danemark, en Suisse et en Autriche.

S’il existe une multitude de façons de manger végétarien, un grand nombre d’aliments sont néanmoins exclus de l’alimentation avec le risque d’un déséquilibre alimentaire. Ne plus manger de viande ni de poisson implique de savoir bien choisir ses aliments pour éviter tout risque de déficits nutritionnels. Ainsi, les apports de protéines, calcium, vitamines (B12 et D), fer, sélénium, zinc et oméga 3 sont à surveiller de près. Si un régime végétarien bien conduit (intégrant œufs et produits laitiers) peut être relativement équilibré, les régimes végétaliens s’avèrent quant à eux beaucoup plus problématiques et aigus à certaines périodes de la vie (nourrissons, enfants et ados, femmes enceintes ou qui allaitent, personnes âgées). En effet, l’exclusion de tous produits animaux entraîne des carences en certains nutriments indispensables apportés quasiment exclusivement par les aliments d’origine animale.

Recours nécessaire aux compléments alimentaires

Or, les produits laitiers sont les premiers contributeurs des apports calciques des adultes (45 %) et des enfants et adolescents (51 %). Les produits laitiers sont aussi les premiers contributeurs des apports en phosphore, en iode et en vitamine B2. Les produits laitiers sont aussi les premiers apporteurs de potassium et rétinol chez l’enfant et les seconds fournisseurs de vitamine D. Ils apportent également du zinc, du magnésium, du sélénium et des vitamines B5 et B12 en quantités importantes.

Les produits laitiers ont donc un intérêt majeur dans l’alimentation des Français et donc dans celle des végétariens et des flexitariens. Pour ceux qui ne consomment pas de produits laitiers, le recours à des compléments en vitamines et minéraux ou à des produits enrichis est souvent nécessaire.