Gaec du Limousin : « Nous avons toujours gagné plus avec l’élevage qu’avec les cultures »

« Grâce à l’élevage, notre exploitation fait vivre deux familles sur 220 hectares, apprécient Jean-Marc et Fabrice Chenut. Si nous n’avions que des cultures, il y aurait à peine assez de revenus pour une famille. » À Laix, au nord de la Meurthe et Moselle, l’oncle et le neveu élèvent 130 vaches limousines. La vente sous label des femelles et de 15 à 20 mâles comme reproducteurs ainsi qu’une grande autonomie alimentaire permettent au bien-nommé Gaec du Limousin de dégager 151 000 euros d’EBE.

Cette efficacité économique débute par une conduite performante de la reproduction, avec 100 % d’IA. « Nous préférons l’IA pour plusieurs raisons, argumente Jean-Marc Chenut. Déjà, pour préserver la situation sanitaire du troupeau, aucun animal n’est acheté. Ça évite d’introduire des maladies, ne serait-ce que de la gale ou des dartres. » Pour l’éleveur, qui reconnaît être « fou de génétique », l’IA permet aussi de maximiser le progrès génétique. « Je fais des choix à la vache, insiste Jean-Marc Chenut. Sur une campagne de reproduction, je peux mettre 10 ou 11 taureaux différents. Avec de la monte naturelle, ça ne serait pas possible. » Enfin, avoir recours à l’insémination facilite le groupage des vêlages. Car, au Gaec du Limousin, 80 % des vêlages, soit une centaine de veaux, ont lieu en septembre et octobre. Au plus tard le 15 novembre, tous les veaux sont nés. « C’est un choix pour l’organisation et le sanitaire, argumentent Jean-Marc et Fabrice Chenut. C’est une période plus calme pour les cultures. On se consacre totalement aux vêlages. Comme les veaux naissent dehors, il n’y a pas de problèmes de diarrhées. » Seules les génisses vêlent en bâtiment pour mieux les surveiller, mais elles ressortent dès que possible au parc.

Les éleveurs ont choisi cette période de vêlage aussi, car elle permet de recommencer les inséminations en novembre et décembre. « Les vaches viennent de rentrer, elles sont en pleine forme », apprécient les éleveurs. Un choix qui semble judicieux au vu des taux de réussite à la première IA, 80 % sur les vaches, 70 % sur les génisses, et d’un IVV de 366 jours. Pour maintenir ces vêlages groupés, Jean-Marc et Fabrice Chenut sont intraitables. « Le décalage est un critère d’élimination des génisses. À la fin février, celle qui ne retient pas, elle part. »

80 % de réussite en 1re IA sur les vaches

Jean-Marc et Fabrice Chenut gardent tous leurs veaux femelles. « À part une dizaine, les moins belles. Toutes les autres sont inséminées, expliquent-ils. La sélection se fait après le premier vêlage. Celles qui ne sont pas de bonnes mères, qui ne sont pas dans le bon créneau de vêlage sont valorisées en label. » Cette possibilité de valorisation et l’envie de toujours améliorer le niveau génétique les amènent à avoir un taux de renouvellement de 30 %. Une deuxième vague de sélection a lieu sur une quarantaine de vaches de 9 ans, afin qu’elles puissent encore être valorisées en label. « Cette année, le label nous a permis de les vendre à 7,50 euros par kilo, apprécie Jean-Marc Chenut. Je n’ai jamais vu un tel prix en 40 ans de carrière. »

Quant aux veaux mâles, 20 à 25 sont vendus comme reproducteurs, les autres partent en broutards, essentiellement vers l’Allemagne. Pourquoi ne pas les engraisser ? « Ça nous rapporterait 300 euros de plus, reconnaît Jean-Marc Chenut. Mais il faudrait refaire un bâtiment et ça demanderait plus de travail. L’engraissement ne serait pas rentable. »

Priorité à l’enrubannage pour sécuriser la qualité

Sur les 220 hectares qu’exploite le Gaec, 135 sont en herbe, dont une large proportion en prairies naturelles. Le troupeau pâture du 1^er avril au 1^er novembre. « Avec 2 UGB/ha, le chargement est important, reconnaissent Jean-Marc et Fabrice Chenut. Au printemps, on est à 28 ares par couple mère/veau, après on monte à 45 puis 60 ares. On préfère apporter un peu d’enrubanné si les animaux manquent de fourrages, plutôt que de perdre de l’herbe à cause des refus s’ils sont sur une surface trop grande. »

Pour valoriser les animaux en Label rouge, les éleveurs ne pouvaient pas jusqu’à présent leur distribuer de l’ensilage de maïs. Produire une herbe de qualité est donc essentiel. Jean-Marc et Fabrice Chenut ont fait le choix d’enrubanner 90 % de l’herbe récoltée, le reste est en foin. « Certes, l’enrubannage a un coût, mais ça permet de récolter au bon stade, donc d’avoir un fourrage au top de la qualité, affirme Jean-Marc Chenut. On organise nos stocks en jouant sur la couleur des films et en mettant des numéros. C’est plus simple pour constituer des rations homogènes. » Les deux associés se sont équipés pour réaliser eux-mêmes l’enrubannage « dans le but d’intervenir au bon stade, quitte à multiplier les chantiers. Le gain de qualité paie le surcoût de chantier », estiment-ils. Ce fourrage d’excellente qualité permet de composer la ration hivernale avec de l’enrubanné, de la luzerne et 1 à 2 kg de paille, sans complémentation. « Les vaches reçoivent juste 100 à 200 grammes de farine pour les attirer au cornadis », détaille Jean-Marc Chenut. Quant aux broutards et aux vaches en engraissement, la complémentation se fait avec un aliment maison composé d’orge, de féverole et de luzerne.