La production de jeunes pousses étant très différente de la culture des salades entières, les semenciers ont été amenés à travailler sur des variétés de salade et autres espèces spécifiquement adaptées à ce segment. Les critères de sélection visent d’abord à répondre aux attentes des industriels en termes de formes, couleurs, saveurs, textures et bonne conservation. Les feuilles, en salade, doivent être plutôt étroites et ne pas trop s’élargir. L’épaisseur de feuille est primordiale, en salade comme en épinard ou en roquette, pour une bonne conservation après récolte, une bonne tenue au lavage, au séchage, au conditionnement et la résistance à l’oxydation. L’épaisseur améliore également le rendement, essentiel pour les producteurs. Un autre aspect important est la résistance mécanique au tassement dans les sachets, qui entraîne la sélection de variétés aux feuilles gaufrées, pour un bon rapport poids/volume et parce que des feuilles trop plates collent au sachet. Les transformateurs souhaitant proposer des contrastes de couleurs, formes, texture et saveurs, les sélectionneurs travaillent aussi sur les couleurs, avec la recherche d’une coloration marquée et d’un aspect brillant, sur des formes de feuille variées (découpée, dentelée, arrondie) et sur des goûts différents et bien typés (amertume des frisées, sucré des romaines, saveur poivrée de la roquette…).
Attente au champ et résistances
Pour les producteurs, le rendement passe aussi par un bon taux de germination. Les durées de cycle pouvant fortement varier selon les conditions climatiques, l’attente au champ est également primordiale. Les feuilles doivent avoir une croissance rapide, être dressées pour la facilité de coupe. Elles doivent présenter une longueur et une croissance homogènes pour un bon taux utile. Pour les variétés semées en mélange, l’homogénéité de croissance entre les différentes variétés est également essentielle. Les semenciers travaillent aussi sur l’élargissement des créneaux de production, pour notamment que les salades puissent pousser et se colorer même en conditions plus fraîches et moins lumineuses. Enfin, les résistances ou tolérances au mildiou, en salade mais aussi en épinard et en roquette, sont encore plus essentielles. Les conditions de culture (haute densité, culture sous abri ou filet, irrigation) favorisent les attaques alors que, du fait de cycles très courts, il est pratiquement impossible de traiter. Comme pour les salades en plantes entières, les semenciers suivent ainsi de très près l’évolution des races de bremia en laitue.
Retrouvez tous les articles de notre dossier Salade consacré aux jeunes pousses :
Les jeunes pousses toujours en croissance
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La roquette en pleine ascension
