Un ver prédateur des larves de ténébrions

Vu de loin, le produit Darwin ressemble à une pâte granuleuse blanchâtre. Sous l’œil du microscope, il concentre en réalité des millions de vers microscopiques, endormis temporairement dans un gel qui suspend leur développement biologique. Ils seront réveillés après dilution dans de l’eau. Ce produit a été développé par l’entreprise Appi (Agence de protection par les insectes), basée en Loire-Atlantique et filiale de Koppert, leader dans le secteur du biocontrôle. Comme pour ses précédentes solutions de lutte biologique contre les mouches et le pou rouge⁽¹⁾, l’entomologiste Damien Morel s’est inspiré de la nature pour identifier un prédateur indigène du ténébrion Alphitobius diaperinus et le reproduire en conditions sanitairement maîtrisées. « C’est l’unique ver prédateur du marché. » Pour le dirigeant d’Appi, la lutte contre les ténébrions doit cibler prioritairement les larves. « Comme ce sont les adultes qui sont les plus visibles, on oublie souvent que le ténébrion est un insecte à métamorphose complète avec un stade larvaire. Les populations de larves sont pourtant jusqu’à 25 fois plus importantes que celles des adultes. » Le ver prédateur baptisé Darwin, de 0,5 mm de long environ, est spécifique des coléoptères et n’agit ni sur les volailles, ni sur l’homme. Il infeste sa proie en pénétrant par un orifice naturel puis en injectant des toxines insecticides. « Il se sert de la larve comme substrat nutritif pour se multiplier et la tue en l’espace de 24 à 48 heures. Le taux d’efficacité est de 85 % sur les larves. » Il tue aussi les adultes, mais à hauteur de 40 %, car les possibilités de contact sont moindres (déplacements rapides des insectes, contact limité à l’extrémité des pattes).

Une première application sur des zones ciblées

L’une des spécificités de ce petit ver est sa très faible capacité de dispersion. « Il a besoin d’eau pour se déplacer », poursuit Christophe De Langhe, vétérinaire conseil de l’entreprise. « Pour cette raison, le mode d’application dans le bâtiment est primordial. » Il a été ajusté au fil des deux années de tests dans sept élevages en poulet et dinde. Le produit Darwin est aspergé sur la litière. Le traitement consiste en deux types d’application : l’un en présence des animaux (un passage en poulet, deux passages en dinde), le second est réalisé juste après le départ du lot. Dans le premier cas, on cible les zones où se concentre la larve : les zones obscures sous les mangeoires, les abreuvoirs en cloche, les pesons et les dispositifs d’enrichissement (comme les bottes de paille par exemple). « Les larves vont en revanche peu sous les zones de pipettes, trop humides." Par contre, on en retrouve souvent le long des murs, à l’abri des piétinements. Le second traitement, au départ des volailles, est réalisé sur toute la surface de litière. Il vise à traiter les larves avant qu’elles ne migrent vers les cloisons et dans le sol pour rentrer en nymphose (stade entre la larve et l’adulte). Traiter la litière avant le curage réduit aussi le risque de réinfestation du bâtiment par le tas de fumier (les ténébrions peuvent voler).

Pas de phénomène de résistance 

Les dénombrements réalisés à partir de prélèvements de litière sous les mangeoires des élevages ont montré une baisse de 40 à 97 % du nombre de larves dès le premier traitement. « L’idée est d’avoir un effet cumulatif et d’arriver à réduire la population lot après lot », indique Damien Morel. Utilisable en présence des animaux, Darwin ne crée pas de phénomène de résistance et n’est pas sensible aux insecticides. L’éleveur peut tout à fait le combiner avec un traitement chimique pour traiter les adultes, en cas d’infestation importante. » Produit vivant, il se conserve pendant quatre mois au froid. Distribué via les cabinets vétérinaires ou les coopératives, son prix est de 240 euros pour un lot de poulet sur 1 000 m².