« Mes effluents sont méthanisés avant d’être compostés », explique Benoît Riou, éleveur de dindes

Entre le dépôt de permis en 2012 et la mise en services à l’été 2021, Benoît Riou a dû faire preuve de patience et de détermination pour voir son projet de méthanisation aboutir, freiné par les délais administratifs puis les confinements liés au Covid en début de chantier. Mais cet homme de projets ne se décourage pas facilement.

Après la plateforme de compostage puis la chaudière à biomasse, il a franchi une nouvelle étape dans sa démarche d’autonomie énergétique et de valorisation des effluents de son exploitation avicole. Installé depuis 2000 à Saint-Servais dans le Finistère, Benoît produit des dindes dans quatre poulaillers de 1500 mètres carrés. « Je suis éleveur avant tout, souligne-t-il. La dinde a toujours été au cœur de mes projets, avec un objectif d’optimisation économique de l’exploitation, de réduction de l’impact environnemental et de cohérence entre mes différents métiers d’éleveur, de vendeur de compost et de producteur d’énergie. »

Une synergie entre ateliers

L’unité de méthanisation de 500 kW en est un parfait exemple. Elle a été dimensionnée en fonction de la station de compostage, située sur le même site. Conçue en 2003, cette dernière a été agrandie en 2007 pour traiter jusqu’à 37 000 tonnes de matières par an : en premier lieu, les effluents de son élevage représentant 15 % des volumes, ceux de cinq exploitations voisines (lisiers, fientes et fumiers), des boues de station ainsi que des déchets verts de collectivités. Depuis la mise en route de la méthanisation, les produits d’origine agricole et végétale passent désormais en amont dans le ventre des digesteurs de l’unité de méthanisation afin de produire du biogaz.

Les digestats obtenus sont ensuite transférés dans l’unité de compostage à aération forcée pour produire des amendements ou engrais organiques normés. « Ce système de 'by-pass' permet d’avoir une double valorisation des effluents : d’abord énergétique via la méthanisation, puis agronomique par le compostage, explique-t-il. Le digestat concentre les minéraux, ce qui permet de conserver la valeur fertilisante des composts. Il suffit d’ajouter un peu de déchets verts pour démarrer le processus de compostage. Il n’y a pas de perte de matière (minéraux) au final. »

La méthanisation par voie sèche mieux adaptée

Benoît Riou a opté pour la technique de méthanisation par voie sèche (procédé Méthajoule), plutôt que celle de l’infiniment mélangé par voie liquide. « C’était plus cohérent avec des effluents de 65 % de matière sèche en moyenne. Cela aurait été dommage de les humidifier sachant qu’ensuite je vise un compost le plus sec possible pour réduire le coût de transport vers mes clients utilisateurs, jusqu’à 300 à 400 km. » Les tunnels de méthanisation sont entièrement vidés après chaque cycle de production. « Je vais pouvoir traiter des intrants qui ne passent pas en voie liquide, par exemple des matières organiques avec présence de corps étrangers (cailloux…). Valoriser des ressources disponibles moins en concurrence est un moyen de sécuriser l’amortissement sur le long terme de la méthanisation. »

Valoriser 100 % de la chaleur produite

Le biogaz alimente un moteur de cogénération qui produit de l’électricité mais aussi de la chaleur, qui va servir à optimiser le processus de compostage. Les calories non utilisées pour la méthanisation (soit 30 % de la production de chaleur pour le réchauffage du percolât) vont être transférées par un réseau d’eau chaude jusqu’aux tas de compost en phase de maturation. En soufflant un air chaud à l’aide d’aérothermes, l’objectif de Benoît est de gagner 8 à 10 points de taux de matières sèches des produits finis pour atteindre 75 à 80 %, avec toujours un même objectif d’optimiser le remplissage des camions.

Dix ans de retour sur investissement de l'unité de méthanisation 

À terme, la méthanisation produira quelque 3 900 MWh d’électricité par an (soit l’équivalent de la consommation de 500 habitations) ainsi que 3 000 MWh de chaleur. L’électricité est envoyée dans le réseau EDF, avec un tarif de rachat de 20 cts d’euro le kWh. « L’installation n’a pas encore atteint son rythme de croisière. Il reste encore de l’optimisation de process à faire, à l’aide du biologiste de l’entreprise, pour atteindre le rendement maximal », reconnaît-il. « C’est un nouveau métier à prendre en main, plus complexe que le compostage. » De fait, l’éleveur vise un retour sur investissement de dix ans, plutôt que huit initialement. Le coût de la méthanisation s’élève à 3,3 millions d’euros dont 18 % ont été subventionnés par l’Ademe.

Un enjeu de transmission de l’exploitation

Au niveau main-d’œuvre, Benoît est accompagné de quatre salariés, dont un l’aide spécifiquement pour la partie élevage. « À terme, la gestion de l’unité de méthanisation demandera un mi-temps », estime-t-il. Avec des cycles de production plus longs qu’en poulet, l’espèce dinde colle bien à son organisation du travail. Elle permet de libérer du temps sur certaines périodes pour le consacrer à ses autres activités.

Même si la priorité du moment est d’optimiser le rendement de la méthanisation, Benoit Riou réfléchit déjà à un prochain projet d’installation photovoltaïque pour réduire les coûts d’électricité de l’élevage et du site de compostage. « En investissant dans les énergies renouvelables, l’enjeu est aussi d’anticiper et de faciliter la transmission de l’exploitation à la nouvelle génération, comme mon père l’a fait pour moi », souligne l’éleveur de 47 ans.