Faire encore évoluer le label rouge

L’histoire des volailles françaises de qualité n’a pas été un long fleuve tranquille. C’est ce qu’a rappelé le rapide tour d’horizon du 1^er juin au Puy du Fou, à l’occasion des cinquante ans du syndicat national des labels avicoles français (Synalaf). Après-guerre, les producteurs durent faire face au rouleau compresseur américain du plan Marshall. Pour produire plus et être moderne, il fallait industrialiser les méthodes d’élevage. En créant le concept de label unique au monde, la Loi de modernisation agricole de 1960-1962 a préservé des îlots d’irréductibles défenseurs du triptyque « qualité-mode de production-origine ». C’est dans cette filiation que le Synalaf a émergé en 1967. Éric Cachan, son huitième président, l’a bien souligné. Le Synalaf existe grâce à des hommes et à des femmes qui ont des valeurs et une éthique, et qui s’y tiennent par le respect de règles strictes. Le rappel de faits marquants a souligné que pour imposer ses arguments, le Syndicat a dû combattre ou convaincre. Pour mémoire : le projet de création par les pouvoirs publics d’un label identique pour tous les produits marchands, la création de la certification de conformité (CCP), le procès contre l’appellation Duc de Bourgogne de Gérard Bourgoin ou contre la marque label rouge du britannique Matthews, la reconnaissance du terme « fermier » au niveau européen, les accusations d’entente collective en France…

Un modèle économique pris en étau

Le consommateur français a fini par plébisciter le label rouge, malgré son prix : 70 % du poulet entier acheté en GMS est label rouge. Il sera difficile de l’y détrôner, mais les professionnels sont bien conscients que les marchés d’avenir sont ailleurs, dans les produits de découpe et dans les circuits hors GMS.

Le label rouge est rattrapé par des productions standard qui cherchent à s’adapter aux attentes sociétales (bien-être animal, agroécologie, manger moins mais mieux…) tout en préservant un bon rapport qualité/prix. Depuis quelques années, les pays du Nord de l’Europe découvrent l’intérêt de la segmentation. Pour Denis Lambert, PDG de LDC, les Nord Européens influencent les distributeurs français et vont pousser les produits standard à évoluer. Le label rouge est aussi menacé par des volailles bio, supposées meilleures pour la santé, mais sans référence au goût. « Le bio fait de l’ombre au label rouge », admet, le PDG de LDC.

Aller vers la découpe et la RHD

L’économiste Pascale Magdelaine ne dit pas qui gagnera le match, ni quelle segmentation émergera d’ici quinze ans. En revanche, elle préconise d’être proactif pour éviter le sort des producteurs d’œufs en cage. Dans un univers de consommation mouvant, le groupe LDC souhaite que les labels rouges soient ouverts aux changements. Denis Lambert s’interroge notamment sur une adaptation au marché de la découpe qui devrait croître fortement (30 % actuellement). Selon Serge Papin, porte-parole de Système U, qui avait réalisé une vidéo pour l’occasion, « les consommateurs veulent être rassurés. Pour servir votre cause et mieux vous démarquer du bio, vous devriez plus communiquer sur le contenu de vos exigences, peut-être en racontant mieux votre histoire. Il y a une troisième voie entre l’élitisme et le standard. »