Diversification : du pigeon de chair au Padda de Java

Le padda de Java et le diamant de Gould ne sont ni une nouvelle espèce d’ours trouvée en Indonésie, ni une pierre précieuse. Pesant une vingtaine de grammes pour le premier et une dizaine pour le second, ces deux petits passereaux aux couleurs chatoyantes peuplaient autrefois l’Indonésie et l’Australie.

Aujourd’hui, il n’en reste que quelques milliers à l’état sauvage et la survie de l’espèce dépend de leur élevage à des fins d’agrément. C’est ce qu’a entrepris Fabien Boga depuis 2019 à Plounéour-Ménez (Finistère), à titre professionnel. En France, ils ne seraient que deux éleveurs professionnels alors qu’existent plusieurs milliers de détenteurs amateurs, souvent regroupés dans des clubs.

Un système d’élevage « maison »

Ayant découvert les paddas par hasard, Fabien s’y est d’abord intéressé sous l’angle de l’éleveur de pigeons voulant améliorer leur reproduction par la nutrition et la technique. Il a vite été compris que son expérience colombophile lui permettrait de se lancer dans cet élevage. « Mais j’avais des lacunes sur le comportement et l’apprivoisement, relate l’éleveur, ce qui m’a conduit à me rapprocher d’Amandine Diot, une comportementaliste aviaire ayant travaillé dans des fauconneries (Parc du Puy du Fou, Zoo de Beauval). »

Amandine Diot l’a aussi aidé à peaufiner la conception et l’aménagement de ses cages de reproducteurs. Il fallait un système adapté aux besoins des oiseaux (nid double, perchoirs, douche, pipette automatique, mangeoire à graines, éclairage en lumière du jour) et aux impératifs d’élevage (évacuer les fientes par tapis, faciliter le nettoyage et la manipulation des jeunes, ouvrir souvent les nids).

Fabien Boga a dessiné les plans des 72 cages en inox et conçu l’automate de la climatisation qui n’existent nulle part ailleurs. La salle de reproduction est un ancien container frigorifique maritime de 45 pieds (14 x 2,6 m), rendu totalement étanche et réaménagé avec deux rangées de cages sur les côtés et sur trois niveaux.

L’air extérieur est filtré grossièrement (filtre G 4) avant de transiter par un puits canadien placé sous le container. Il traverse ensuite un échangeur d’air pour récupérer les calories de l’air sortant, filtré une seconde fois plus finement (filtre F 9), décontaminé par des lampes à UV) et réchauffé par une résistance électrique si besoin (notamment la nuit). « J’ai besoin d’environ 250 m³/heure. C’est vraiment peu », souligne Fabien. Une partie de l’air peut également être recyclée.

Dans la salle, un tuyau de gros diamètre achemine l’air neuf à plusieurs points du container. « Avec cela, je maintiens une ambiance à 20 °C, 50 % d’humidité, et 15-20 Pascals de surpression pour que les oiseaux s’habituent aux conditions moyennes d’une maison. »

Beaucoup de temps à apprivoiser les jeunes

L’élevage des paddas est simple, en théorie. Une fois « mariée », la femelle pond plusieurs œufs (jusqu’à 8) qui sont aussi couvés par le mâle durant 15 jours. Les jeunes sont nourris par les parents, avec une pâtée alimentaire à base d’œufs. « Je l’ai amélioré avec des produits pour les pigeons » note Fabien.

Cette pâtée est peu à peu complétée par des graines qui constituent le régime alimentaire (alpiste, chènevis, riz paddy, millet en grain et en grappe…). Deux couvées pouvant se chevaucher (incubation et nourrissage simultanés), le nid est double. Les jeunes deviennent autonomes vers l’âge de trois semaines.

Chloé, l’animalière, pratique l’apprentissage à la main pour habituer les oisillons à l’être humain. L’objectif est de les rendre curieux et proches physiquement de leur futur propriétaire. Chloé les manipule quatre fois par jour selon une durée croissante.

L’autre technique d’élevage à la main (dite EAM) est surtout pratiquée pour les perroquets. Séparés de leurs parents dès leur naissance et alimentés artificiellement, l’accoutumance est plus rapide, mais l’oiseau ne possède pas les codes sociaux de son espèce. « Comme on veut proposer de beaux sujets et déjà bien apprivoisés, nous complétons cela par des séances de training, une fois les jeunes sevrés et mis en cage individuelle », complète Fabien.

Les P’tites Z’ailes élève également le Diamant de Gould. « Pour l’instant, sa production est limitée parce que nous maîtrisons moins son apprentissage. Les acheteurs veulent des oiseaux avec lesquels ils peuvent interagir. »

Le marché fixe le niveau de production

À raison de huit portées par an et quatre jeunes sevrés, la capacité de production du site dépasse les 2 000 individus par an. « Nous en sommes encore loin, car c’est le marché qui fixe notre planning d’élevage. À vrai dire, nous connaissons encore mal le potentiel. » Il faut dire que Fabien Boga a fait le choix de la vente uniquement par e-commerce, en délaissant pour l’instant le débouché des animaleries de jardineries.

La vente directe nécessite beaucoup de communication, notamment sur les réseaux sociaux. Sachant qu’un padda coûte plus de 200 euros et un diamant plus du double, un tel achat n’a rien d’impulsif. Il est donc primordial d’apporter du conseil avant d’acheter et de l’accompagnement avec une gamme de produits service (nutrition, santé) et du matériel (cage, perchoir…) choisis pour minimiser le service après-vente. N’ayant pas encore atteint le seuil de rentabilité, Fabien reste confiant. « Posséder un oiseau de compagnie qui vous suit partout une fois sorti de sa cage peut attirer autant qu’un lapin ou un animal plus habituel. »