La cave des Vignerons de Buxy se lance dans la lutte antigel par thermonébulisation

L’épisode de gel de 2019 a été la goutte d’eau qui fait déborder le vase. Cette année-là, la cave coopérative des Vignerons de Buxy, en Saône-et-Loire, a perdu 40 % de sa production. Bien que les quelque 300 coopérateurs soient répartis sur 1 050 hectares, étendus dans un couloir de 50 kilomètres, les dégâts ont été généralisés. Échaudés par l’épisode de 2017 les viticulteurs avaient pourtant dégainé cette fois-ci les ballots de paille, sans succès. « Les gens brûlent parfois sans expérience, les balles ne sont pas toujours placées au bon endroit ou bien elles ont déjà brûlé quand le gel arrive », constate François Legros, président de la cave des Vignerons de Buxy. La coopérative a donc décidé d’agir en investissant elle-même dans un système de protection antigel, « car les viticulteurs ne s’équiperaient pas seuls », observe le président. Il faut dire que l’un des coteaux vinifiés séparément par la cave produit une qualité régulière mais il est particulièrement gélif. « Nous avons récemment remporté la Coupe Perraton qui récompense le meilleur Mâcon-Villages avec cette cuvée, s’enthousiasme François Legros. Malheureusement, nous savons que deux années sur cinq en moyenne, un épisode de gel vient amputer les volumes. »

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La thermonébulisation affiche le meilleur rapport coût/risque

Ce fameux coteau d’une dizaine d’hectares est exploité par quatre coopérateurs de la cave de Buxy, une aubaine pour la lutte collective que le président ne voulait pas laisser passer. Concernant le type de protection, François Legros et l’équipe technique de la cave ont passé au crible les solutions existantes pour déterminer celle qui conviendrait le mieux. Les bougies sont répandues en Bourgogne et facilement à disposition, mais leur coût a paru moins adapté à cette région moins valorisée que les bourgognes du nord. « L’aspersion, ce n’était même pas la peine d’y penser puisque nous n’avons pas d’accès à l’eau, se remémore Émilie Legros Bouvret, responsable vignoble et environnement de la cave. De plus c’est une installation lourde, onéreuse et consommatrice d’eau, cela ne nous semblait pas aller dans le sens de la RSE. » L’équipe a songé un temps aux éoliennes, mais l’adhésion des membres n’était que partielle : la solution n’a pas fait mouche. « J’avais lu des articles sur la thermonébulisation et un de mes amis en Savoie a fait des essais, il avait été impressionné par le brouillard que ça fait. Nous nous sommes dit qu’il fallait tester », relate François Legros. Un système qui plaît d’autant plus à la cave qu’il n’utilise que de la vapeur et des huiles essentielles (voir ci-contre). C’est de plus un investissement raisonnable, puisque l’achat représente 21 000 euros, formation des opérateurs comprise. L’utilisation est quant à elle estimée à 1 000 euros pour six heures de protection (ce qui représente près de 500 litres de fluide). « Nous avons choisi la solution qui avait le meilleur rapport entre le risque que nous prenons et le prix que cela nous coûte, résume Émilie Legros Bouvret. En plus le matériel de thermonébulisation est annoncé pour la protection d’une dizaine d’hectares, ce qui correspond exactement à notre coteau. » La machine sera entreposée à la cave et mise à disposition des quatre coopérateurs. La technicienne gérera l’organisation, mais ce sont les viticulteurs eux-mêmes qui utiliseront le matériel. C’est d’ailleurs un des viticulteurs qui fera la formation avec le fournisseur.

L’avantage du collectif est de partager le risque

En cas d’alerte gel, ils auront à atteler la machine sur un tracteur ou un pick-up et à quadriller la zone pour former le brouillard. « Visiblement la topographie n’est pas idéale, il faudra jouer avec les courants d’air en espérant que cela soit efficace, relate François Legros. Mais on espère surtout ne pas avoir à s’en servir ! » Les viticulteurs concernés se disent satisfaits de voir une solution de protection à disposition pour leurs parcelles. Mais le président est clair sur le sujet : même si cela marche, la cave n’a pas vocation à investir pour étendre le dispositif et protéger tout le vignoble. François Legros voit cette démarche comme une impulsion, où la cave coopérative ne joue qu’un rôle de catalyseur. « Notre rôle c’est de faire avancer les choses et de prendre le risque d’un échec, car collectivement il a moins d’impact, analyse le président. Si ça fonctionne cela va vite se savoir, et ça sera aux viticulteurs de s’organiser entre voisins, à l’échelle d’un coteau par exemple, pour mettre en place le système. » La machine sera livrée durant le mois de mars. La cave a reçu une dotation de 5 000 euros lors d’un appel à projet de Verallia-Vignerons Engagés dans la catégorie « Adaptation au changement climatique » et a prévu de faire une demande de subvention par le Plan de relance national. La coopérative envisage également un plan de communication avec les riverains pour expliquer la présence potentielle de ce brouillard et sa neutralité pour la santé de l’Homme et de l’environnement.