Logettes pour vaches laitières : rigides ou flexibles, quel choix pour le confort?

Offrir un couchage confortable tout en assurant une bonne position de l’animal dans la logette : la conception des bas-flancs repose sur un équilibre délicat. Pour y parvenir, plusieurs fournisseurs se sont orientés sur des modèles flexibles en matériaux composites offrant davantage de liberté à l’animal dans ses mouvements et réduisant les risques de blessure par contact. « Les logettes souples apportent un réel gain de confort à condition qu’elles soient bien réglées. Inutile d’investir dans des bas-flancs dernier cri, si le dimensionnement des logettes n’est pas adapté au gabarit des vaches, avertit Tanguy Morel, chef de projet en bâtiments à l’Idele. Ces équipements peuvent toutefois perdre en efficacité pour bien séparer les places. Certaines vaches s’étalent sur la logette voisine, générant de la concurrence pour le couchage. Dans les cas extrêmes, on peut même observer des vaches couchées en biais, qui bousent sur la stalle et qui peuvent desceller le bas-flanc en se relevant. »

Des logettes souples plus étroites

Afin de limiter ce risque, plusieurs constructeurs de logettes flexibles préconisent de réduire la largeur de la logette. Tanguy Morel conseille aussi de les associer à des sols béton avec tapis ou matelas. « En logettes profondes, les gros écarts de hauteur de sol selon l’état de la litière ne permettent pas des réglages précis. Mieux vaut se tourner vers des modèles rigides pour limiter les mouvements de la vache », considère-t-il.

La robustesse des bas-flancs souples fait aussi débat. Fabriquées en matériau à mémoire de forme, ces séparations sont conçues pour supporter les flexions répétées. Mais sur le terrain, des cas d’usure précoce ont été rapportés. Une critique à relativiser tant la conception et les matériaux employés varient fortement d’un constructeur à l’autre. Reste la question du prix. Les logettes souples sont en effet plus chères que les rigides. 

La logette rigide demande de la profondeur

Une autre raison conduit encore de nombreux éleveurs à opter pour des modèles traditionnels en tubulaire. « Les bas-flancs rigides ne posent pas de souci dès lors que la logette est suffisamment profonde pour permettre un mouvement naturel de lever-coucher, sans contact excessif avec le métal. On voit beaucoup d’élevages où les logettes rigides donnent satisfaction, y compris dans des bâtiments qui ont vingt ans », nuance Tanguy Morel.

Plusieurs fournisseurs continuent ainsi à les mettre en avant comme Jourdain, qui a même suspendu la commercialisation de ses bas-flancs hybrides construits partiellement en tubes polyéthylène. Le constructeur n’abandonne pas pour autant le principe du bas-flanc souple, mais se laisse le temps de développer une solution plus conforme à ses standards de qualité. À noter que la conception hybride est développée par d’autres marques. Par exemple, la logette Cowcoon de Wilson Agri distribuée par la société Promat, intègre un tube polyéthylène sur la boucle inférieure du bas-flanc.

Des barres au garrot à la carte

Si la forme des bas-flancs métalliques évolue peu, certains accessoires ont bénéficié d’évolutions comme les genouillères disponibles dans différentes formes et matériaux. « Jugée accessoire par certains vétérinaires, la genouillère sert pourtant de repère et évite à la vache de se coucher trop en avant. »

Autre équipement essentiel au placement de l’animal, la barre au garrot profite aussi d’améliorations. Celle-ci peut être cintrée, flexible (tube composite, câble, chaîne, sangle…) ou escamotable. « Ces solutions sont utiles pour moins contraindre et blesser la vache. Mais il faut là encore conserver un minimum de rigidité pour que la vache recule suffisamment. » Certaines barres au garrot offrent aussi la possibilité de régler la largeur de la logette pour s’adapter à l’évolution du format des vaches.

Autre stratégie limitant les contraintes de friction sur le métal : certaines marques recouvrent les zones les plus exposées d’un matériau souple et lisse. Agritubel propose même de protéger l’intégralité de son bas-flanc métallique à l’aide d’un plastique déposé par trempage. Ce constructeur a par ailleurs développé une fixation par bride intégrant un ressort pour offrir un peu de mobilité au bas-flanc.