Une détection automatique des lésions des pieds des ovins par infrarouge

Les retours de terrain indiquent que la situation sanitaire concernant les lésions podales est préoccupante en élevage allaitant. Les boiteries, causées dans 70 à 90 % des cas par ces lésions, sont particulièrement difficiles à détecter pour les éleveurs d’ovins allaitants. L’effet de groupe et le comportement des brebis, qui tendent à masquer leur boiterie à l’arrivée de l’éleveur, compliquent le diagnostic précoce de la pathologie. Or, une détection tardive entraîne souvent des complications, avec des répercussions négatives sur le bien-être animal et la rentabilité de l’élevage.

Une étude est en cours pour développer un outil facilitant le diagnostic des lésions des pieds, comme le piétin, afin de permettre une intervention rapide. Cette technologie repose sur l’utilisation de caméras thermiques infrarouges fixées sur un système de contention, dont les images sont analysées par une intelligence artificielle pour détecter rapidement les lésions. « Nous avons cherché à faire en sorte que cet outil soit adapté aux contraintes de l’élevage allaitant où les animaux passent plus de temps en extérieur et sont moins habitués à la contention », explique Myriam Doucet, vétérinaire à l’Institut de l’élevage.

Un couloir de contention équipé de caméras infrarouges

Les images sont ensuite transmises à un ordinateur, où un algorithme les analyse afin d’identifier les animaux nécessitant une intervention.

Cette méthode, non invasive et ne nécessitant pas d’immobilisation prolongée, permet de faire passer les animaux à un rythme soutenu. La technologie s’appuie sur le Deep Learning, une forme d’intelligence artificielle qui imite le fonctionnement du cerveau humain. Similaire aux technologies utilisées pour la reconnaissance faciale, l’intelligence artificielle identifie les pieds atteints et déclenche une alerte pour signaler la nécessité d’une intervention.

Un gain de temps pour l’éleveur

Le projet Thermopod, piloté par l’Idele en collaboration avec Neotec Vision, le Ciirpo et l’École vétérinaire de Toulouse, se poursuivra jusqu’en 2027. Conçu pour être utilisé en élevage allaitant, le protocole pourrait également être appliqué en élevage laitier. « Ce dispositif permettra de réduire le nombre d’animaux à parer, de mieux suivre la santé des pieds et de détecter la maladie plus précocement, car l’inflammation génère de la chaleur avant l’apparition de signes cliniques visibles », précise la vétérinaire.

Au sujet du piétin, celle-ci souligne la nécessité de réformer les individus régulièrement atteints afin d’endiguer la maladie. « Au Royaume-Uni, la réforme des animaux porteurs chroniques est une pratique largement adoptée pour lutter efficacement contre le piétin. Une brebis qui récidive et qui est susceptible de porter le germe doit être réformée, car c’est elle qui constitue un réservoir de la maladie. L’éradication ne peut être envisagée sans cette gestion rigoureuse des animaux porteurs », préconise-t-elle.