Orvia finalise l’ovosexage des canetons mulards

Encore quelques mois à attendre pour les acheteurs des canetons mulards Stimul MG AS et MGC AS d’Orvia qui seront bientôt sexés au cours de l’incubation. La couleur des yeux — rouge pour les femelles et noire pour les mâles — qui est utilisée pour les trier à l’éclosion, peut désormais être observée au dixième jour d’incubation. Durant l’été, un prototype préindustriel a été testé en conditions expérimentales, une mécanique de précision permettant d’acquérir une vision à 360 degrés de l’œuf, équipée d’un système d’éclairage, de rotation et de prise d’images de haute technologie. Le tout en un minimum de temps. Les images sont interprétées par un système informatique expert auto apprenant d’intelligence artificielle.

Remplacer le mirage par l’ovosexage

La première machine sera installée début 2021 au Couvoir de la Seigneurtière, en Loire-Atlantique. « Après l’incontournable période de mise au point, nous l’implanterons progressivement dans nos trois autres sites de production de canetons mulards ⁽¹⁾. Les œufs seront ovosexés seulement à la demande des clients. Nous sommes là pour répondre à leurs attentes, et non imposer ce nouveau traitement… », insiste Éric Houël, le directeur général du groupe, qui poursuit : « Cette machine qui fonctionnera à une cadence compatible avec nos besoins (environ 20 000 œufs à l’heure), ressemblera à une mireuse dont elle prendra la place. » Défilant en continu sur plusieurs lignes, les œufs embryonnés seront flashés à 10 jours. Quelques secondes suffiront pour obtenir le résultat, avec une fiabilité d’au moins 95 %. Ils seront automatiquement triés et séparés au sortir de l’appareil en trois circuits (mâle, femelle, infertile) au lieu de deux dans une mireuse. Les infertiles et les œufs femelles seront valorisés en alimentation animale, tandis que les œufs mâles retourneront en incubation.

L’aboutissement de 25 années de recherches

Cette innovation technologique est l’aboutissement de longs travaux de sélection. Elle a débuté en 1995 avec la découverte tout à fait fortuite de l’allèle récessif du gène de coloration de l’œil porté par le chromosome sexuel mâle Z. Les généticiens d’Orvia, notamment Bernard Alletru, directeur de Gourmaud Sélection, l’ont d’abord utilisée pour mettre au point la détermination visuelle du sexe à l’éclosion. Elle a remplacé le sexage visuel au cloaque. « En 2008, nous avons obtenu un Innov’Space pour cette innovation", explique Jean-Pierre Nanet, le directeur production couvoirs du groupe. L’équipe R & D d’Orvia s’est dit qu’elle pourrait peut-être aller plus loin en visualisant les yeux sur les embryons selon un procédé à trouver. Il a fallu trois projets d’études pour trouver le bon. Finalement, pour obtenir les 95 % de fiabilité souhaitée, l’équipe a opté pour un système de haute résolution en optique, associé aux performances de l’intelligence artificielle et aux dernières technologies en matière de traitement d’images. « Nous avons amélioré ce que l’œil humain voit par transparence, en faisant tourner l’œuf pour trouver l’œil de l’embryon qui se forme du côté de la chambre à air à partir du sixième jour. »

L’étude des coûts est en cours

Quant au coût du caneton ovosexé, Éric Houël ne peut pas encore annoncer de chiffre. « Nous le saurons vraiment quand nous aurons validé et fiabilisé le modèle industriel. » Il y a bien entendu à prendre en compte l’investissement et le nombre d’œufs sexés, mais aussi les coûts d’exploitation du couvoir dont l’organisation sera modifiée. À capacité de production identique, le nombre d’incubateurs et d’éclosoirs va se réduire. « Si on ovosexe tout, on estime avoir besoin de 23 % de place en moins » calcule Jean-Pierre Nanet. Le mirage ne sera plus réalisé ; les coûts liés à l’énergie, au nettoyage-désinfection des machines, à l’équarrissage, etc. seront modifiés. « Notre objectif est bien de diminuer au maximum le coût du procédé », assure Éric Houël. Avec une baisse de 13,5 % des mises en place de mulards envisagée cette année (28 millions au lieu de 32,5 en 2019), cette question est cruciale. Tout comme de savoir si la filière pourra répercuter ce surcoût sur le produit final.