Le décrochage automatique, point sensible de la traite

Dans un cas sur deux, les décrochages automatiques, appelés déposes de traite par les professionnels, sont mal réglés. C’est le bilan des contrôles Dépos’traite réalisés en 2020 par les 121 agents agréés. Pourtant, seule une poignée d’éleveurs laitiers fait vérifier ses décrochages : 1 168 interventions l’année dernière, pour quelque 54 000 élevages français, pour la plupart équipés de ce système. « Dommage de passer à côté, estime Patrice Guillet, de Littoral Normand. Les éleveurs ont la chance de disposer de plusieurs contrôles pour leur installation de traite. Ces prestations doivent être considérées comme des outils pour la qualité du lait. » Parmi ces procédures créées et encadrées par le Cofit (Comité français interprofessionnel pour les techniques de production du lait), l’Opti’traite est la seule obligatoire. Le recours aux autres contrôles, Certi’traite, Net’traite et Dépos’traite, reste confidentiel dans les élevages.

Le contrôle Dépos’traite existe depuis 2009. Il permet d’évaluer l’homogénéité du fonctionnement des déposes automatiques entre elles. « La gestion de la fin de traite doit être identique pour toutes les vaches du troupeau, explique Jean-Louis Poulet, responsable de Projet R&D Traite à l’Institut de l’élevage. Le bovin est une espèce routinière, y compris sur le plan physiologique. »

Les déposes automatiques se sont démocratisées depuis une vingtaine d’années dans les élevages. L’équipement est composé de quatre éléments : les capteurs de débit de lait (existant sous différentes formes de lecture), le système de coupure du vide, le boitier de commande et le vérin de retrait. L’automatisation est soumise aux aléas inhérents à l’électronique et aux membranes qui le composent : « l’usure liée au fonctionnement quotidien, l’humidité, les mauvaises manipulations, multiplient les sources de dérèglement des décrochages », souligne Patrice Guillet. Sur sa zone normande, la majorité des 48 Dépos’traite réalisés l’an dernier présentaient des anomalies. Parmi les trois mesures relevées par le protocole, la durée du cycle de traite reste le critère le plus souvent épinglé lors des contrôles : « 49,7 % des installations contrôlées en Dépos’traite en 2020 présentaient au moins une anomalie d’homogénéité sur ce critère, rappelle Jean-Louis Poulet. Et donc un défaut de fonctionnement. »

Le nettoyage du système de traite en cause

Le cycle de traite est enclenché lorsque les capteurs de débit, situés à l’arrivée du tuyau long à lait, au-dessus du lactoduc, détectent une insuffisance de lait en fin de traite. La temporisation court jusqu’au moment où le vérin s’actionne pour retirer la griffe. « La variabilité de cette temporisation entre les postes, au-delà d’une quarantaine de secondes, pose problème puisqu’elle provoque une fin de traite irrégulière pour les animaux, alerte le chef de projet. Une vache dont la quantité de lait résiduel varie, ou est exposée à la surtraite, est soumise à un déséquilibre physiologique. » Conséquences de ces déstabilisations des animaux, des inflammations de la mamelle, des agressions des trayons, avec à la clé les risques de dérives sanitaires.

En ligne de mire des spécialistes, le nettoyage des installations de traite est identifié comme la cause majeure des disfonctionnements des déposes (60 % des cas), avant les défauts de montage, d’entretien ou de connexions électriques. Le salissement progressif ou l’obstruction des capteurs de débit perturbe leurs capacités de détection et fausse les données transmises pour la fin de la traite. Devant ce constat, la réalisation d’un Net’traite est préconisée en préalable. « Les performances des troupeaux ne permettent pas l’approximation et l’équilibre de production est fragile, commente Jean-Louis Poulet. Le passage à la traite est un moment clé. Les contrôles des systèmes de traite doivent être considérés comme une routine d’entretien, d’autant plus dans les installations très automatisées. »