« Nous avons choisi la désinfection par électrolyse »

« Il y a une trentaine d’années, nous avons fait cinq forages avant de trouver le bon endroit », se remémore Dominique Girault, en Gaec avec Michèle son épouse et leurs deux enfants, Annie et Fabrice. D’une profondeur de 70 mètres, il a fallu descendre traquer l’eau jusqu’à 120 mètres dix ans plus tard pour en fournir suffisamment à l’élevage. « Quand notre atelier naisseur-engraisseur est passé de 50 à 120 truies, le forage ne fournissait plus assez d’eau. » D’autant qu’à ces besoins s’ajoutent ceux du troupeau laitier (70 vaches laitières et leur suite) et de trois maisons d’habitation. Le tout représente une consommation totale de 25 m³ d’eau par jour, à raison d’environ 7 m³ d’eau pour l’abreuvement des vaches, 0,8 m³ d’eau pour la traite, 14 m³ d’eau pour l’atelier porcs et désormais 1 m³ d’eau pour les trois maisons.

L’électrolyse à la place du peroxyde d’hydrogène

Le Gaec avait opté à l’époque pour un système de désinfection avec du peroxyde d’hydrogène. Les habitations étaient reliées au réseau. Pour des raisons d’ordre économique, l’investissement dans un déferriseur ne faisait pas partie des priorités malgré la teneur élevée de l’eau en fer (plus de 5 mg/l). Cet excès, associé à celui en manganèse (0,18 mg/l d’eau), a commencé à colmater les canalisations. « Plus ça allait, moins nous avions de débit dans la salle de traite qui se trouve en bout de ligne. Nous avons également eu des problèmes au niveau des électrovannes du tank à lait », explique Fabrice.

La décision d’investir dans un nouveau système est donc prise en 2017. Sur les conseils de leur groupement de producteurs de porcs, les associés étudient l’option de désinfection de l’eau par électrolyse en ligne Olimpe-Agri, de la société Windwest. « Le technicien du groupement mettait en avant le fait que ce système permet à la fois de désinfecter l’eau et de détruire les biofilms qui s’étaient formés dans les canalisations », indique Dominique Girault.

D’autres critères ont pesé dans la balance. « La désinfection de l’eau avec du peroxyde d’hydrogène est interdite quand l’eau est destinée à la consommation humaine, comme c’est le cas désormais chez nous. Et ce produit est très corrosif. Avec ce système d’électrolyse, on ne rajoute que du sel. C’est plus naturel que le chlore », estime Dominique Girault.

Déferriseur, un nettoyage programmé la nuit

Sur les bases d’une analyse d’eau et de l’équipement déjà en place, Damien Bernard, responsable élevage Grand Ouest de Windwest, propose une solution pour régler le problème de débit d’eau tout en assurant sa qualité physicochimique et bactériologique. L’excès de fer est neutralisé par l’installation d’une chambre d’oxydation couplée à un déferriseur. « La chambre injecte de l’air comprimé dans le flux d’eau pour forcer l’oxydation du fer. »

Un système programmable permet d’automatiser le nettoyage quotidien du déferriseur. L’eau souillée part à l’égout. Le nettoyage dure 20 minutes. Il a été programmé à minuit pour ne pas perturber le passage du laitier. « Quand il y a des robots de traite, nous ajoutons une vessie d’une capacité de 300 litres d’eau pour qu’il y ait toujours de l’eau disponible pour le robot, même pendant le nettoyage », précise Damien Bernard. Les 600 kg de sable et 150 kg de gravier présents dans la cuve du déferriseur sont à changer tous les dix à quinze ans.

Pour anticiper d’éventuels problèmes liés à un excès de calcaire, un adoucisseur a été placé entre le déferriseur et le système de désinfection de l’eau. Une fois désinfectée, l’eau est acheminée dans une cuve de stockage de 10 m³. « Ce volume a été choisi pour avoir un débit d’eau suffisant en période de pointe, soit 5 m³/h dans cet élevage. » Pour éviter les problèmes de gel dans le tuyau qui achemine l’eau vers la cuve de stockage, cette dernière a été installée à ras du local où se trouve le système de traitement de l’eau. Au final, le Gaec a investi 22 500 euros. « Avec un amortissement sur cinq ans, cela revient à 375 euros par mois », souligne Stéphane Leyssale, le directeur de Windwest. Un investissement auquel il faut ajouter le sel (environ six sacs par mois, dont deux pour l’électrolyse et quatre pour l’adoucisseur pour un coût de 45 euros par mois.) et le changement des plaques d’électrolyse tous les douze à dix-huit mois (450 euros).

Zéro bactéries et 0,1 mg/l de fer dans l’eau

La mise en route a été effectuée en décembre 2017. Une analyse d’eau réalisée deux mois plus tard confirme l’efficacité de l’équipement : zéro bactéries (c’était néanmoins déjà le cas avec la désinfection au peroxyde d’hydrogène), moins de 0,1 mg/l de fer et une dureté optimale (12 TH). « Le nettoyage des canalisations a été très efficace. L’eau dans les abreuvoirs est transparente. On voit le fond des abreuvoirs. Il n’y a plus de formation d’algues. Mais, suite au nettoyage des canalisations, nous avons retrouvé des dépôts dans l’eau des abreuvoirs pendant deux à trois semaines, le temps de la destruction du biofilm. Cela n’a pas posé de problème pour les bovins mais c’était plus embêtant pour les porcs », soulignent les éleveurs. Selon l’état initial des canalisations, des problèmes de fuites sont également possibles. « Notre système ne dégrade pas le laiton », précise cependant Damien Bernard.

Le traitement de l’eau a permis de résoudre des problèmes de diarrhées chez les porcelets. En revanche, chez les bovins, l’impact est plus difficile à mesurer. Coïncidence ou pas, les comptages cellulaires ont baissé de 230 000 cellules par millilitre en novembre, à 130 000-140 000 cellules de moyenne les deux mois suivants. Le niveau de production des vaches est resté stable autour de 26-27 litres par jour.

Quoi qu’il en soit, cet équipement fait l’unanimité parce qu’au-delà de son impact sur l’exploitation, l’eau du robinet consommée à la maison n’a pas de goût de chlore, le linge n’est plus coloré par le fer…