La cryptosporidiose est une maladie des veaux nouveau-nés provoquée par un protozoaire, Cryptosporidium parvum, localisé dans la partie terminale de l’intestin grêle. « C’est la principale cause de diarrhées néonatales chez les veaux », souligne Nicolas Masset, d’Oniris. Les diarrhées apparaissent entre 5 et 21 jours d’âge. Deux études récentes montrent que sa prévalence en France est de 41 % en élevage laitier et de 51 % dans les élevages à problèmes de diarrhées néonatales. La contamination se fait soit directement par contact avec des fèces contenant des ookystes, soit de façon indirecte via l’environnement ou par ingestion d’un aliment ou d’eau contaminés. « La principale source de contamination est constituée par les veaux eux-mêmes, en particulier les veaux malades excréteurs, insiste le vétérinaire. Les adultes, peu réceptifs, ne sont qu’un réservoir très accessoire. »