Melon : trois solutions alternatives contre le mildiou

Depuis quelques années, le mildiou est devenu récurrent en culture de melon de plein champ dans les trois bassins de production. Causé par le champignon Pseudoperonospora cubensis, il occasionne des dégâts importants sur feuillage, ce qui impacte fortement la qualité des fruits et engendre des pertes économiques. Du mildiou est désormais signalé chaque année dans les trois bassins, avec une apparition de plus en plus précoce. « En 2024, le mildiou a été le problème numéro 1 dans le Centre-Ouest, indique David Bouvard, de l’Acpel. Il est apparu mi-juin, alors qu’auparavant il ne survenait que début août, et a duré jusqu’en septembre. Même le créneau bâche, qui n’était pas concerné, l’est désormais. » 

Le problème est aussi très préoccupant dans le Sud-Est et le Sud-Ouest, le champignon étant favorisé par l’humidité matinale et la chaleur. « Les souches semblent stimulées par l’évolution du climat et de plus en plus agressives, analyse Madeleine de Turckheim, de SudExpé. Alors que nous pensions que les fortes chaleurs ralentissaient le développement des spores, nous constatons que ce n’est pas le cas. » « Depuis dix ans, le mildiou est une épée de Damoclès pour les producteurs », note Camille Marzorato, du Cefel.

Plusieurs spécialités ont été retirées du marché

Si aucune résistance avérée contre le mildiou n’est reconnue, des différences de comportement au champ sont constatées. « La sensibilité au mildiou devient donc importante dans le choix variétal sur tous les créneaux, même sur les créneaux bâches », note David Bouvard. En bio, la protection repose sur des applications en préventif de sulfate de cuivre (bouillie bordelaise) et de soufre. « Le cuivre et le soufre associés ont une efficacité contre le mildiou, analyse David Bouvard. Mais les quantités de cuivre utilisables sont désormais limitées et pourraient l’être encore plus à l’avenir. » En conventionnel, le principal moyen de lutte consiste à appliquer en préventif des produits phytosanitaires à fréquence régulière. Plusieurs spécialités ont toutefois été retirées du marché ces dernières années, dont le Dithane, à base de mancozèbe, et dernièrement le Coach Plus, à base de diméthomorphe.

« Le Coach, produit le plus efficace contre le mildiou et qui agissait aussi contre la bactériose sur feuillage et la cladosporiose, n’est plus autorisé depuis fin 2024. D’autres matières actives encore devraient disparaître. Et certains produits, apparus comme CMR [cancérigène, mutagène, reprotoxique], ne sont pas utilisables par exemple en démarche HVE [haute valeur environnementale]. » Le nombre de matières actives utilisables diminuant, le risque de développement de résistance du mildiou augmente. Enfin, les seuls produits encore utilisables étant spécifiques au mildiou, cela implique d’y ajouter d’autres traitements et ainsi d’augmenter le nombre d’interventions et les IFT (Indice de fréquence de traitement).

Stratégies à base de produits alternatifs et biocontrôle

Les producteurs et expérimentateurs sont donc très attentifs aux produits alternatifs et de biocontrôle mis sur le marché. Des essais sur des biofongicides anti-mildiou sont menés depuis plusieurs années, sans grand succès jusqu’à présent, mis à part pour le cuivre et le soufre. Mais de nouvelles solutions apparaissent. En 2023 et 2024, l’Acpel a testé des stratégies de lutte à base de cuivre, de soufre et de produits alternatifs et de biocontrôle. « L’objectif est de réduire l’usage du cuivre, tout en assurant une protection efficace contre le mildiou », précise David Bouvard. Trois nouveaux produits ont montré une bonne efficacité.

« Les trois produits associent une action fongistatique, qui freine le développement du champignon, et une action de stimulation des défenses des plantes. » Axpera (Amoéba) est un biofongicide à base de lysat d’amibes découvertes dans les eaux thermales d’Aix-les-Bains et cultivées en bioréacteurs. Il devrait être homologué comme produit de biocontrôle en 2026. « Même utilisé seul, Axpera montre une assez bonne efficacité sur l’intensité des attaques de mildiou, c’est-à-dire sur la surface de feuille touchée, qui a atteint 80 % en 2024 dans nos essais, rapporte David Bouvard. Son efficacité sur la fréquence des attaques est plus limitée. Il est surtout intéressant en association avec le cuivre et le soufre à doses réduites. »

Des résultats prometteurs pour la protection anti-mildiou

Kitae (Green Impulse) et Charge (Adama) sont à base de chitosan (carapace de crustacés) et classés substances de base et donc utilisables sans restrictions. L’Acpel a testé ces deux produits (Charge 3 litres par hectare, Kitae 0,4 litre par hectare) avec un adjuvant, le Sticman. « Pour être efficaces, ces produits doivent être appliqués sur un maximum de surface foliaire. » Kitae, testé en 2023 et 2024, a eu une efficacité de 20 à 30 % sur la fréquence des attaques et de 60 % sur l’intensité des attaques. Charge, testé pour la première fois en 2024, a eu plus de 50 % d’efficacité sur la fréquence des attaques et 80 % sur l’intensité des infestations, résultats à confirmer.

« Les trois produits sont donc très prometteurs et ont leur place dans la protection anti-mildiou, d’autant plus qu’ils sont autorisés en bio, estime David Bouvard. Utilisés seuls, ils ont une efficacité inférieure à l’association cuivre et soufre. Mais intégrés à des stratégies à base de cuivre et de soufre, ils peuvent permettre de réduire les IFT et les doses de cuivre utilisées. » Ces produits ayant aussi un effet éliciteur, ils sont à positionner en préventif des contaminations. « Quand on voit les premières taches de mildiou, la contamination a eu lieu quinze jours avant et le champignon a déjà pénétré dans la plante », rappelle l’expérimentateur. Les essais n’ont pas montré d’impact sur les auxiliaires, mais des tests de compatibilité physique (mélange) avec le cuivre et le soufre pourraient être nécessaires pour les deux produits à base de chitosan. L’expérimentation va se poursuivre en 2025.