Les rapaces consommateurs de campagnol provençal

Plus de 70 000 proies de rapaces, identifiées à partir de pelotes de réjection collectées sur une période de quarante ans entre 1978 et 2018 ! Cet énorme travail d’analyse majoritairement réalisé par Christian Riols, de la Ligue de protection des oiseaux (LPO) de l’Aude, a servi de base à une étude sur le régime alimentaire de cinq espèces de rapaces sur le pourtour méditerranéen français. L’objectif de ce travail, fruit d’un partenariat entre la LPO Aude et le CTIFL, était d’évaluer la part du campagnol provençal dans la consommation en micromammifères de ces rapaces. « Dans le cadre de la lutte intégrée contre le campagnol provençal dans les cultures agricoles vulnérables, il est important de préciser le cortège des prédateurs impliqués dans sa régulation afin de mieux les protéger et chercher à les favoriser », indiquent les auteurs de l’étude, Michel Jay, Jean-Michel Ricard (CTIFL de Balandran, Gard) et Christian Riols (LPO Aude). Les échantillonnages ont été effectués majoritairement dans le département de l’Aude (78 % des proies analysées), mais aussi dans le Gard (13 %), l’Hérault (5 %), les Bouches-du-Rhône (3 %) et les Pyrénées-Orientales (1 %). Parmi les cinq rapaces étudiés, quatre sont nocturnes (Effraie des clochers, Grand-duc d’Europe, Chevêche d’Athéna, Hibou moyen-duc) et un est diurne (Faucon crécerelle). Le Faucon crécerelle et le Hibou moyen-duc sont les espèces qui consomment le plus de campagnols. En moyenne, le campagnol provençal représente ainsi 25 % des micromammifères consommés par le Faucon crécerelle (sur 9 267 proies analysées) et 22 % par le Hibou moyen-duc.

Le Faucon crécerelle, inattendu consommateur de campagnols

Ce dernier étant un spécialiste des campagnols, son fort taux de capture de campagnols provençaux semble logique. Mais ce chiffre ne provient que de quatre lots de pelotes (563 proies). « Un plus grand nombre de proies serait nécessaire pour affiner ce résultat », mentionnent les auteurs de l’étude. En revanche, la forte prédation de campagnols provençaux par le faucon crécerelle était moins attendue. Ce rapace est en effet une espèce diurne, alors que le campagnol provençal est décrit comme ayant un comportement souterrain et nocturne. « Ceci prouve que ce campagnol est bien plus actif de jour et en surface que ce qui était décrit », analysent les auteurs de l’étude. Pour la Chevêche d’Athéna, le taux de capture moyen de campagnol provençal est de 18 % (sur 2 778 proies) et pour le Grand-duc d’Europe, il est de 17 % (sur 968 proies). Enfin, ce taux est de 14 % pour l’effraie des clochers, espèce pour laquelle a été analysé le plus grand nombre de proies : près de 59 000. Le Gard est le département où les captures de campagnol provençal par l’Effraie des clochers sont les plus élevées : 18 %. A l’inverse, les lots collectés en Camargue n’en contiennent que 6 %. Ces résultats sont cohérents avec l’écologie du campagnol provençal : les lots de pelotes du Gard proviennent de zones agricoles propices au rongeur, tandis que les lots de Camargue concernent surtout des zones naturelles humides, salées et peu cultivées, qui lui sont sans doute moins favorables.

Au moins dix espèces de rapaces le capturent

Les cinq espèces de rapaces étudiées ne sont pas les seules à se nourrir du campagnol provençal. L’ensemble des résultats montre qu’au moins dix espèces de rapaces du sud de la France le capturent. A la liste des cinq espèces déjà mentionnées, il faut ainsi ajouter la Buse variable, la Chouette hulotte, le Busard cendré et le Busard Saint-Martin. Ces deux derniers sont de grands prédateurs de campagnols mais sont moins impliqués sur le campagnol provençal dans le sud de la France. Plus étonnant, le Busard des roseaux, inféodé en tant que nicheur aux milieux humides, peut capturer en masse le campagnol provençal. Ce comportement a été observé dans le bassin de l’Ebre en Espagne : dans les zones de cultures intensives, où les proies disponibles sont moins diversifiées, le campagnol provençal représente 60 % des apports de micromammifères au nid, contre seulement 10 % dans les zones de cultures traditionnelles (Cardador et al., 2012). « Une observation de plus qui illustre que la simplification des paysages s’accompagne d’une simplification de la faune », soulignent les auteurs de l’étude.