Entente illicite

Les géants de la banane se font épingler par l’Europe

Au bout d’une enquête de trois ans, les services de la Commission européenne viennent de condamner trois grands noms du commerce mondial de la banane pour avoir constitué un cartel sur les prix pendant la période 2000-2002 (cf. fld hebdo du 31 juillet 2007). Il s’agit d’une part de Dole et de Fresh Del Monte à travers une société allemande, Weichert, dans laquelle elle détenait une participation indirecte jusqu’en décembre 2002. D’autre part, le troisième, Chiquita, avait, dès le début de l’enquête au printemps 2005, présenté une demande d’immunité en application d’une procédure mise en place par l’Europe assurant la clémence en faveur du premier membre de l’entente qui informe la Commission d’une entente non découverte. Des renseignements suffisants pour lui permettre d’effectuer des vérifications dans les locaux des entreprises concernées avaient été communiqués. Une série de perquisitions avait d’ailleurs été menée alors chez plusieurs importateurs de bananes (cf. fld hebdo du 7 juin 2005). L’immunité acquise par Chiquita lui permet d’éviter une amende de 83 millions d’euros. En revanche, Dole est condamné à 45,6 millions d’euros d’amendes et Fresh Del Monte, via Weichert, à 14,7 millions d’euros.

L’entente a concerné huit pays principalement fournis par les ports d’Europe du Nord : Autriche, Belgique, Danemark, Finlande, Allemagne, Luxembourg, Pays-Bas et Suède. Au cours de la période concernée, les importateurs ont fixé et ensuite annoncé tous les jeudis matins leur prix de référence pour la semaine suivante. « A de multiples reprises au cours de la période, il y a eu des communications téléphoniques bilatérales entre les entreprises, habituellement la veille du jour où elles fixent leur prix. Au cours de ces communications, les entreprises ont discuté et révélé leurs intentions de prix : comment elles voyaient le prix évoluer ou si elles avaient l’intention de maintenir, augmenter ou diminuer leur prix de référence », souligne la Commission.

Fresh Del Monte et Dole ont réagi : les deux sociétés considèrent ne pas avoir violé l’interdiction européenne des ententes. Toutes deux s’autorisent à faire appel de cette décision. Chiquita, quant à lui, présentera ses résultats trimestriels le 30 octobre prochain.