Les bettes possèdent des côtes larges et charnues
La bette est parfois plus connue sous le nom de blette ou poirée. Légume rustique connu depuis l'Antiquité puis très utilisé au Moyen Age dans la composition des soupes (herbes à porée) aux côtés du poireau, la bette actuelle a fait l'objet de sélection pour obtenir des côtes larges et charnues. En effet, ce légume-feuille est constitué de deux parties : le pétiole, ou “côte”, de couleur blanche ou parfois rouge-orangé, et le limbe, vert en général. Les feuilles se consomment soit dans leur totalité, côte et limbe, soit séparément : la partie verte se cuisine comme des épinards alors que les côtes blanches et charnues se coupent souvent en tronçons avant cuisson comme des cardes. La production française – essentiellement du Sud-Est – s'élève, en 2011, à 12 090 t et se trouve sur les marchés de juin à novembre. Les bettes sont présentées en bottes pour une commercialisation à l'unité. A l'achat, veiller à la grande fraîcheur des feuilles : limbe turgescent et brillant, côte ferme.
