Centre-Ouest - Ail, oignon, échalote

Le nouveau mode de stockage de la Cafpas

Depuis le mois d’août 2010, la Cafpas (Coopérative Allonnaise Fruits Primeurs Approvisionnement et Semences) a déménagé sa station de conditionnement d’échalions de Neuville-de-Poitou à Mirebeau (Vienne). L’inauguration du bâtiment a eu lieu seulement le 25 juin dernier. « Nous avons investi dans un nouveau mode de stockage d’une capacité de 5 000 m², explique Gilles Godineau, le directeur de la coopérative. Nous doublons ainsi notre surface de stockage. Nous voulions le roder avant de le présenter. »
Les échalions sont désormais stockés en cellule où ils sont d’abord séchés et soumis à une température élevée de 35 °C pour respecter les normes sanitaires. Ils sont ensuite refroidis à 1 °C pour une conservation qui devrait éviter toute rupture de stock à la fin du mois d’août au moment des récoltes.
Ce système innovant – dont le coût d’investissement a été chiffré à 3,5 millions d’euros – n’est utilisé apparemment qu’en Pologne. « L’idée nous est venue des professionnels des pommes de terre pour lesquels nous commercialisons des plants », raconte Gilles Godineau. Avec le procédé antérieur, les échalions étaient posés, classiquement, dans un silo à plat à Neuville-de-Poitou pour y être séchés et soumis aux températures correspondant aux normes sanitaires. Puis ils étaient conservés en chambres frigorifiques à Allonnes, le siège social de la coopérative distant de 80 km.
Mais ce schéma entraînait parfois des pertes de production d’au moins 20 %, des risques importants de présence de germes en fin de saison, des échalions parfois déshabillés et un surcoût de logistique avec les expéditions des produits à Allonnes. Le nouveau système évite tous ces inconvénients. Quatre cellules fonctionnent désormais à Mirebeau avec une économie de 15,5 t de CO₂ grâce aux réductions de transports.

Une dizaine de producteurs cultivent l’échalion
Dans les années 80, lorsque la coopérative d’Allonnes et la Sica de Neuville-de-Poitou ont fusionné, la production d’échalions se montait à 1 500 kg. « Au fil des ans, nous avons défendu la variété “Cuisse de Poulet” propre à notre territoire, spécifie le directeur de la coopérative. Et il a fallu nous “battre” pour développer ce produit local. Aujourd’hui, nous en produisons 3 500 t. Avec une demande commerciale en augmentation, nous espérons atteindre les 5 000 t dans les prochaines années. » Une dizaine de producteurs – essentiellement des céréaliers – cultivent l’échalion dans le secteur de Neuville-de-Poitou et de Mirebeau et ils ont encore la possibilité d’augmenter leurs surfaces. Environ 60 % de la production est expédiée en Europe du Nord, l’autre marché étant la restauration hors foyer.
La prochaine étape consistera à automatiser la chaîne de conditionnement. Là encore, cela serait une première pour ce type d’ensachage.