Medfel 2014 : le produit à l'honneur

Le melon s'échange entre les deux rives

Le melon est le produit à l'honneur de Medfel 2014, le Salon de la filière fruits et légumes de la Méditerranée. Avec plus de 100 000 ha, les pays de son rivage représentent le deuxième bassin de production mondial du melon après la Chine (300 000 ha) et juste devant les Pays du Golfe Persique, berceau de ses origines botaniques (83 000 ha). Sa production se répartit presque à parité entre le Nord (55 000 ha) et le Sud (50 000 ha) de la Méditerranée. Au Nord, l'Espagne et l'Italie représentent environ 18 000 ha, la France et les pays de la mer Adriatique 14 000 ha, la Grèce 4 600 ha. Au Sud, l'Egypte est le premier pays producteur (13 500 ha), la Libye et l'Algérie ont des surfaces comparables (12 000 ha), puis viennent le Maroc (8 500 ha) et la Tunisie (7 500 ha). La Turquie (14 000 ha) et les pays d'Europe Centrale proches de la mer Noire (Bulgarie, Roumanie, Hongrie, Ukraine, Géorgie) s'affichent également comme une grosse zone de production de melons (20 000 ha).

Des pays importateurs

La plupart des pays producteurs sont aussi des pays consommateurs. Chacun achète son ou ses melons. Sur l'échiquier de l'Euroméditerranée, cette production fait preuve d'une diversité botanique qui oblige à sortir d'une vision restrictive franco-française d'un melon Charentais, à la robe jaune, à la chair orangée et au goût musqué. En effet, les normes définissent quatorze types de melon autres que le Charentais jaune et vert en fonction de huit critères descriptifs (forme de fruit, couleur de l'écorce, couleur secondaire, couleur de chair, broderies, aspect plissé, sillons, déhiscence du pédoncule). La plupart d'entre eux se consomment dans l'un ou l'autre pays. Les Italiens apprécient un melon Cantaloup et le jaune, les Espagnols consomment principalement du melon Piel de Sapo et du Galia, en début de saison.

Les Turcs cultivent essentiellement le type Kirkagac. Même si une grande partie des volumes de melon produits sont consommés sur les marchés nationaux, on constate depuis plus de dix ans une croissance de la consommation dans les pays européens non producteurs. Cette tendance est à l'origine d'un développement des échanges. Le Royaume-Uni, les Pays-Bas et la Russie sont au premier rang des pays importateurs avec environ 150 000 t de melons, viennent ensuite l'Allemagne (120 000 t), la France (100 000 t) et l'Espagne (70 000 t). De plus, les distributeurs européens ont souhaité élargir la période de mise en marché des melons, ce qui a profité au développement de la production de melons dans les pays du Sud de la Méditerranée. Les flux commerciaux se sont donc intensifiés et certains pays producteurs se sont spécialisés dans les cultures d'exportation.

Prix moyen en baisse

L'Espagne est le leader des exportations avec plus de 350 000 t sur 1 million de tonnes produites, ses volumes étant aujourd'hui stabilisés après avoir culminé à 400 000 t en 2003. Le Maroc a largement bénéficié de cette demande avec l'implantation de cette culture dans les zones de Marrackech, Agadir et Dakhla, passant de 20 000 t à 50 000 t exportées entre 2000 et 2010, même si aujourd'hui cette origine est concurrencée par d'autres pays, comme le Sénégal. L'Italie exporte aussi environ 20 000 t. Les échanges commerciaux mentionnent également près de 40 000 t de melons exportées par la France, essentiellement des volumes réexportés.

Toutefois en élargissant le plan d'observation, on constate que l'augmentation de la consommation de melons en Europe a aussi bénéficié aux importations de contre-saison. Sur ce créneau, les origines d'Amérique centrale et du Sud sont très bien positionnées avec notamment le Brésil (180 000 t exportées en 2012), le Costa Rica (50 000 t) et l'émergence du Honduras et du Panama. Il faut également noter que sur tous les marchés d'importation européens le prix moyen du kilo de melon est en baisse constante depuis 2000 et sous la barre de 1 € depuis 2006.