ARBORICULTURE

L’approche plante pilote l’irrigation

Si l’utilisation du bilan hydrique et des sondes tensiométriques ou capacitives commence à être de plus en plus connue, la dendrométrie l’est moins. Cette méthode, basée sur l’utilisation de dendromètre (voir encadré), s’avère pourtant pertinente, et complémentaire des deux autres, pour apporter la quantité d’eau minimale, mais suffisante, en fonction de l’objectif technico-économique du producteur.

Une triple approche pour une irrigation raisonnée

Dans le Tarn-et-Garonne, le groupe opérationnel ArboNovateur^® travaille sur l’utilisation de capteurs dendrométriques dans des vergers de pommiers et de pruniers américano-japonais. Au sein de ce groupement, le pilotage de l’irrigation passe par une stratégie d’économie d’eau grâce à une meilleure définition des besoins en irrigation des cultures. Pour cela, une triple approche est utilisée. L’approche climat, ou l’approche bilan hydrique, permet de déterminer une enveloppe d’eau maximale par semaine. L’approche sol permet d’adapter les apports par rapport au bilan hydrique du sol en fonction des mesures des sondes tensiométriques ou capacitives. Enfin, l’approche plante permet d’aller plus loin dans la précision. Les approches précédentes sont basées sur des mesures indirectes du bien-être de la plante où le but est de compenser par des apports d’eau les besoins hydriques potentiels des arbres. Cependant, pour le pilotage de l’irrigation, il peut être intéressant d’utiliser des méthodes basées sur une estimation directe de l’état hydrique des plantes. Le suivi avec un dendromètre permet de mesurer les variations de diamètre du tronc ou de la branche à l’aide de capteurs au centième de millimètre près. Si cet outil existe depuis longtemps, l’apparition depuis quelques années de capteurs fiables, à un prix abordable, et utilisables en télétransmission est nouvelle.

Une information pertinente, quel que soit le système d’irrigation

Les résultats récoltés tout au long de l’étude réalisée par le groupe ArboNovateur^® permettent une observation de l’évolution sur la saison du diamètre des branches suivies par les dendromètres. Lorsque l’arbre fruitier est en situation de confort hydrique, l’amplitude des contractions journalières de la branche est modérée et la croissance est positive. Lorsque l’arbre fruitier subit un stress hydrique, que ce soit de sécheresse ou par saturation des sols, l’amplitude de contraction journalière augmente et la croissance s’arrête. Les travaux réalisés au Cefel et sur les parcelles de pommiers et de pruniers americano-japonais des ArboNovateur^® montrent en 2016 que l’arrêt de croissance de la partie végétative durant plusieurs jours n’est absolument pas préjudiciable à la prise de calibre des fruits, et cela quel que soit le système d’irrigation, goutte-à-goutte, micro-aspersion ou aspersion sur frondaison. Seule une perte de grossissement du diamètre des branches sur plusieurs jours se traduit par une baisse du grossissement journalier du fruit.

Prendre en compte la variabilité des parcelles

Ainsi, en suivant les indications des capteurs dendrométriques il était possible, en 2016, d’aller beaucoup plus loin dans le pilotage de l’irrigation qu’on ne l’aurait fait avec la seule utilisation conjointe du bilan hydrique et des sondes tensiométriques ou capacitives. Effectivement, les mesures brutes de croissance de la branche ont permis de bien suivre l’état hydrique des arbres et montré des résultats très concluants pour des périodes caractéristiques de la saison. Toutefois, plusieurs autres critères peuvent avoir un effet sur l’évolution du diamètre des branches. Ainsi, pour pouvoir utiliser le dendromètre comme outil de gestion de l’irrigation, les arboriculteurs devront pouvoir prendre en compte la variabilité de leur parcelle notamment les problèmes physiologiques possibles des arbres et l’hétérogénéité des sols, ainsi que l’influence de la température sur les variations de calibre journalier des branches. Les mesures ont cependant montré qu’une évolution en plateau du diamètre des branches n’est pas forcément synonyme de perte de calibre des fruits. Ce qui est une information intéressante pour les prochaines années de gestion.

Jean-François Larrieu