arboriculture

Eviter la fatigue de sol

« La fatigue de sol est un phénomène complexe et multicausal », a souligné Michel Giraud, du Ctifl, lors des Entretiens techniques fruits au Sival. Elle se traduit par une baisse de vigueur et une chute de production durant les trois premières années. Elle ne doit pas être confondue avec le dépérissement. « Si des dégâts extérieurs sont visibles et qu’il y a mortalité des arbres alors il ne s’agit pas de fatigue de sol », souligne le spécialiste. Cette baisse de vigueur est liée à des déséquilibres du sol, des conditions agronomiques inadéquates et à un dysfonctionnement du système racinaire. « Elle n’est pas liée directement à des agents pathogènes, insiste l’ingénieur mais ceux-ci peuvent intervenir dans le processus et accentuer le phénomène ». Elle intervient toujours lors d’une replantation d’une même espèce sur la même parcelle. « Les symptômes ont souvent été observés lors de la troisième génération de pommier sur le même sol », note Nicola Dallabetta, de l’Edmund Mach Foundation, située dans la région de Trento en Italie.

Des causes agronomiques et biologiques

Un jeune plant introduit directement après un arrachage se retrouve dans un environnement défavorable à son développement. Le sol est souvent compacté par le passage successif de tracteurs et déstructuré par l’arrachage des plants. Dans certains cas, les résidus racinaires de la précédente plantation peuvent produire des toxines. « Le cas est avéré et connu en vergers de pêchers », note le biologiste du Ctifl. Après une monoculture pendant plusieurs dizaines d’années, le sol est souvent appauvri en matière organique et déséquilibré en minéraux. Ces trois facteurs diminuent la capacité d’enracinement des jeunes plants et donc leur vigueur. S’y ajoutent des causes d’ordre biologique. Une monoculture favorise le développement de micro-organismes parasites de faiblesse, responsables de nécroses racinaires. La sensibilité des plants à ces parasites de faiblesse est accrue par des déséquilibres de la microflore bactérienne. Parfois, mais pas systématiquement, la présence de nématodes et de champignons pathogènes est aussi accrue. Les plants dont les racines sont ainsi nécrosées perdent leur capacité à s’alimenter. Mal alimentés, les plants s’enracinent mal et donc leur vigueur est faible. « C’est un cercle vicieux », conclut Michel Giraud. « Une des clefs du problème est la vie du sol », ajoute Nicola Dallabetta. Les solutions sont donc essentiellement agronomiques. Décompaction et apport de matière agronomique pour une structure aérée du sol. Retrait d’un maximum de racines et plantation en dehors du rang précédent pour éviter les problèmes de toxines. « L’idéal serait un repos du sol pendant au minimum cinq ans ou une rotation », ajoute Michel Giraud.

Planter ses fruitiers sur substrat

Economiquement, le repos du sol pendant plusieurs années est difficile pour les producteurs. « La replantation dans l’inter-rang n’est pas possible avec des structures paragrêle, note Claude Coureau, de La Morinière. Il faudrait inventer des structures mobiles ». D’où l’idée de changer le sol sur le rang. « L’échange de terre entre celle du rang et celle de l’inter-rang donne des résultats insuffisants », explique Philippe Guignebault, de La Morinière. En revanche, l’utilisation de substrat dans le trou de plantation s’est avérée être la méthode la plus efficace parmi toutes celles testées par la Morinière. En essai, sur six variétés de pommes et deux de poires, cette méthode a permis dans tous les cas un gain de vigueur par rapport à une replantation dans un sol fatigué. « Les gains de croissance sont différents selon les variétés et la qualité des plants, fait remarquer le spécialiste de La Morinière. Ils ont varié de + 22 % à + 166 %. Plus la croissance est faible dans la parcelle témoin, plus le substrat a un intérêt ». Sur une parcelle de Bigigalaprim^®_cov clone Jugala, la production a été supérieure de 7 t/ha en deuxième pousse mais équivalente en troisième pousse. Sur Opal^® UEB 32642_cov en deuxième feuille, la différence est de 3 t/ha. L’incidence sur le développement racinaire est visible avec un chevelu plus développé et plus dense dans la modalité avec du substrat. Le substrat testé était composé de 40 % de tourbe blonde baltique, 30 % de tourbe noire, 20 % de compost végétal et 10 % de terre végétale. Plusieurs méthodes d’apports ont été testées : ajout dans le trou de plantation, enfouissement sur le rang ou dépôt dans une rigole de 30 cm sur la ligne de plantation. Elles ont toutes le même effet sur la croissance des arbres. L’ajout dans les trous de plantation est la plus économique puisqu’elle nécessite seulement de 60 à 70 m³/ha de substrat contre 150 m³/ha pour les deux autres. « Un apport conséquent est toutefois nécessaire pour voir un effet, note l’expérimentateur. A 15 litres de substrat par arbre, les effets sont moindres qu’à 30 l/arbre ». L’ajout d’engrais à libération lente ou de fertirrigation n’ajoute pas d’effet à celui du substrat. Même observation pour la mycorhization. « L’apport de substrat améliore la structure du sol et permet un réchauffement plus rapide, explique Philippe Guignebault. Mais l’irrigation est indispensable, sinon les racines se dessèchent ».