Energie : le pruneau doit réinventer son séchage

Dans le cadre de ses réflexions sur sa transition agroécologique, le pruneau français a intégré le sujet, non négligeable, du séchage.

Aujourd’hui, les prunes d’Ente sont séchées après récolte dans un tunnel de séchage, un four qui fonctionne au gaz dans 99 % des cas.

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Le gaz est une énergie fossile émettrice de gaz à effet de serre. « Nous devons trouver des énergies de substitution », affirme Gaëtan Vergnes, secrétaire général au BIP, le Bureau interprofessionnel du pruneau. 

Le projet n’en est qu’à ses débuts. Celui-ci peut se décliner en plans d’action à court, moyen et long terme.

1- A court terme : bien isoler et bien régler ses fours

A court terme, il va s’agir de bien gérer l’isolation, la température et l’humidité des fours. Le BIP va diffuser aux producteurs des fiches de synthèse de “bonnes pratiques”.

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2- A moyen terme : utiliser l’air chaud des fours en circuit fermé

A moyen terme, il sera possible d’adapter les fours existants. « Des premiers essais menés l’année dernière sur un four pilote à l’Agrotec montre qu’il est possible de récupérer l’air chaud et humide sortant des fours et de le réinjecter sec, pour un fonctionnement en circuit fermé. Ce système fonctionne à l’électricité, donc une énergie décarbonée », s’enthousiasme Gaëtan Vergnes. 

Faire fonctionner le four en circuit fermé d’air permettrait jusqu’à 30 % d’économie d’énergie

L’essai a été concluant et a été reconduit in situ chez un producteur en 2024. « L’essai in situ a montré qu’on pouvait obtenir jusqu’à 30 % d’économie ! Et une fois la machine réglée, elle ne représente aucune charge de travail supplémentaire pour le producteur. C’est prometteur ! D’autant plus que les investissements sont moins lourd qu’en changeant complètement le four. »

3- A long terme : trouver et investir dans des technologies de rupture

A long terme, il s’agira de trouver une nouvelle forme d’énergie, ce qui sous-entend de vraies technologies de rupture. « Pour le moment, on est sur une phase bibliographique », relativise Gaëtan Vergnes.

Le BIP s’intéresse notamment à la géothermie, qui « commence en France » mais dont l’investissement est « de l’ordre du million ». 

Autre piste, le solaire thermique, c’est-à-dire chauffer grâce à l’énergie du soleil. Là aussi l’investissement serait lourd.

Investissements : quelle rentabilité pour des fours qui ne sont utilisés qu’un mois sur douze ?

« Le souci dans ces technologies, c’est la rentabilité, pointe Gaëtan Vergnes. Car nos fours ne fonctionnent qu’un mois par an. » Une synergie avec une autre filière pour compléter l’utilisation à l’année serait-elle alors envisageable ?

« Nous avons essayé. Nous avons prêté nos équipements à la filière tomate d’industrie pour faire de la tomate séchée mais ça n’a pas été concluant -ça coulait de partout. En revanche, il y a un essai sur raisin à l’Agrotec pour du raisin sec », glisse Gaëtan Vergnes.

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