Une nouvelle génération de volières Hellmann pour les poules

Si vous aimez la qualité allemande – « deutsche quälitat » – et si vous êtes futur investisseur en élevage de poulettes ou pondeuses, vous pourriez être intéressé par les nouvelles propositions de la société allemande Hellmann Poultry, concepteur et fabricant de matériel de logement pour poulettes et poules pondeuses.

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Basse-Saxe, pépinière de start-up agricoles

Cette PME de 130 salariés, créée en 1968 par Willi Hellmann, est installée à Vechta en Basse-Saxe. C’est dans cette région aux terres relativement pauvres que l’élevage « hors-sol » a connu un développement spectaculaire après la seconde guerre mondiale.

Cette époque fut celle de l’émergence d’une « Silicon valley » de l’agriculture rationalisée. La région de Vechta a vu émerger des PME qui sont devenues des équipementiers de renommée mondiale, comme Big Dutchman ou Lubing pour le matériel avicole.

À chacun sa spécialité, Hellmann est uniquement concepteur de logements pour poulettes et poules pondeuses. Présente dans plus de 40 pays, du Canada à l’Australie en passant par l’Asie et les pays de l’Est, la société s’est adaptée pour répondre à des demandes très diverses et à l’évolution de la réglementation : cage standard, cage aménageable, cage enrichie, volière. Selon Marzellus Hellmann, neveu de Willi et ancien directeur exécutif, la part des volières dans le chiffre d’affaires progresse sans cesse. Le Canada s’y intéresse de plus en plus.

Conception totalement maison

Pour être sûr de sa qualité mise en avant, Hellmann conçoit en interne et fabrique sur place presque toutes les pièces de ses produits, à l’exception des fonds de cages grillagés, en prenant en compte les attentes des clients (robustesse, praticité d’utilisation…) et celles des poules (comportement, confort…), sans oublier la logistique et le montage. Ses deux derniers modèles de volières sont la Pro Motion en poulette et la Pro 11 en pondeuse (voir les témoignages aux Pays Bas dans notre prochaine édition).

Pour limiter les coûts, le bureau d’études cherche à réemployer une même pièce sur plusieurs produits, comme dans l’industrie automobile. Pour le grillage, le traitement anticorrosion par galvanisation à chaud a été remplacé par l’électrolyse zinc-aluminium. « C’est une technologie qui coûte moins cher pour un résultat tout aussi bon », justifie Yohan Le Lannic, l’agent commercial d’Hellmann en France.

Tenant à maintenir sa fabrication à Vechta, Hellmann veut rester compétitif en investissant dans ses outils de production. Depuis 2021, tout a été regroupé sur un seul site où se trouve l’ensemble du personnel. « Avant, nous avions trois implantations liées à notre histoire, souligne Christian Evers, en charge du développement des nouveaux produits. Maintenant, avoir tout sur place est beaucoup plus simple. »

Usine neuve en 2021

L’usine se compose de trois vastes bâtiments. Dans le plus grand (7 200 m²) et le plus récent sont fabriquées toutes les pièces du puzzle. Une quarantaine de machines-outils découpent, aplatissent, plient ou forment chacune une pièce différente en grande série, avec un opérateur pour les alimenter et pour contrôler le résultat.

Une nouvelle machine de découpe des plaques d’acier au rayon laser a été installée en 2021. « Son avantage est de pouvoir fonctionner vite et 24 heures sur 24, note Christian Evers. De plus on réduit les pertes de matière première en optimisant la position des pièces à découper. » La machine s’autoalimente en panneaux d’acier de différentes tailles et épaisseurs. Il faut compter deux jours d’usinage pour fabriquer une installation de 30 000 poules en volière.

Plus petits, les deux autres bâtiments ressemblent à une quincaillerie géante avec leurs dizaines de racks contenant des milliers de références. C’est là qu’on stocke, qu’on prépare les envois de commandes et qu’on gère le service après-vente (SAV).

Gamme volière revisitée

S’y trouve aussi l’atelier de R & D où Christian Evers et son collaborateur Andréas Mann terminent le montage d’un prototype de volière de 3 m de large (peut être la future Pro 12) qui sera destiné au marché américain. C’est aussi ici qu’ont été assemblés les spécimens des nouvelles volières poulette et pondeuse, respectivement la Pro Motion et la Pro 11, en tenant compte des retours de clients. « Nous avons commencé à les commercialiser en 2022, précise Hans Odhner le directeur commercial. Comme d’habitude, ce sont nos voisins néerlandais qui les ont d’abord achetées. Nos éleveurs allemands se disent plus prudents et préfèrent attendre que d’autres essaient les nouveautés avant eux. Un peu comme en France ? »