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Comment mettre en place un croisement d´absorption

Il est fréquent de démarrer son élevage avec un troupeau assez hétérogène, soit des chèvres de plusieurs races différentes soit des animaux croisés. Mais les amateurs de génétique ne se satisfont pas en général de cette situation et souhaitent trouver un moyen pour travailler, à terme, en race pure.
C´est une lapalissade, mais il faut rappeler que l´avantage principal de la race pure est que l´on aura, en moyenne, un troupeau plus homogène au niveau de la conformation, de la production et du comportement que si l´on continue à travailler avec un troupeau mélangé.
Mais voilà, comment obtenir un troupeau de race pure à partir d´animaux croisés ou de plusieurs races ? Le moyen le plus simple est le croisement d´absorption. Avant d´expliquer comment mener à bien ce croisement, il est utile de revenir sur quelques définitions.

Qu´est-ce qu´un animal de race pure
La notion de race pure est finalement assez subjective et variable suivant les espèces. Pour les ruminants, du point de vue génétique, on considère en général qu´un animal est de pure race s´il possède au minimum 15/16e (= 93,75 %) de sang de la race désirée. Cela veut dire, par exemple, que 15 des arrière-arrière-grands-parents d´un animal sur 16 sont de la même race. Dans d´autres espèces, il arrive que l´on accorde le statut de race pure à un animal selon des conditions beaucoup plus strictes : par exemple, seuls les mâles au moins 63/64e de sang sont reconnus comme purs pour la race d´âne « Baudet du Poitou ».

J.-C. Le Jaouen

Qu´est-ce que le croisement d´absorption
Le principe est simple : il s´agit d´accoupler un mâle de race pure avec des générations successives d´animaux croisés jusqu´à obtenir un animal 15/16e de sang.
Par exemple, à partir d´un troupeau de chèvres de race Saanen, si on utilise pendant trois générations consécutives (plus la génération de départ où les chèvres sont toutes des Saanen) un bouc pur Alpin on obtient à la quatrième génération des chèvres Alpines pures (cf. figure). Cela veut dire qu´à partir d´un cheptel Saanen on peut obtenir des chèvres pures Alpines en 4 ans.
Quelques réserves et précautions à prendre cependant :
- En principe, on peut obtenir en quatre ans des animaux de race pure par croisement d´absorption. Mais en pratique, pour tenir ce délai, cela signifie que chaque année on garde pour la reproduction uniquement des produits de chevrette.

- Pour obtenir un troupeau de race pure par croisement d´absorption, cela veut dire qu´il faut réformer en priorité les chèvres du troupeau de départ, puis les chèvres F1 (50 %), puis les chèvres F2, etc. Sur le papier le principe est facile. mais la réalité est autre ! On est souvent attaché à ses premières chèvres et on n´a pas forcément envie de les réformer rapidement.
En théorie, également, on considère que la réforme devrait se faire en prenant en compte uniquement le pourcentage de sang d´un animal et non pas ses qualités laitières. Or on sait bien que c´est le critère de qualité qui prime en général.

Au final il faut donc souvent attendre au moins dix ans avant d´obtenir un troupeau dont les 3/4 des animaux sont purs. Pour vérifier que l´on maîtrise bien l´avancement dans l´absorption, il est donc recommandé de calculer chaque année le degré de pureté de chaque chevrette conservée pour la reproduction.
- Le croisement d´absorption, pour être réellement efficace, doit impérativement être mené en faisant reproduire un bouc pur à chaque génération avec des animaux croisés, ceci pour faire avancer le degré de pureté du cheptel à la génération suivante.
Il ne faut donc pas utiliser de boucs croisés : on voit bien avec la règle de calcul présentée précédemment que si on croise deux animaux avec le même pourcentage de sang, le produit obtenu aura le même pourcentage que ses parents. Il n´y a donc pas d´avancée dans la pureté de la race.

©J.-C. Le Jaouen