Maïs fourrage et sécheresse : adapter son chantier d'ensilage

Dans l’idéal, il faudrait ensiler les maïs autour de 32% de matière sèche plante entière. « C'est le meilleur compromis entre le rendement, la valeur alimentaire et les conditions de conservation au silo », estiment Anne-Sophie Colart et Silvère Gelineau, ingénieurs fourrages chez Arvalis.

Mais lorsque les parcelles ont souffert du stress hydrique, cet objectif peut se questionner. « Il faut que les plantes soient « ensilables », c'est-à-dire à un taux de matière sèche qui permet la conservation, avec des feuilles encore vertes pour faciliter le tassement et le processus d’acidification », indiquent les ingénieurs d’Arvalis.

Attention à la teneur en matière sèche

De nombreuses feuilles desséchées ne signifient pas pour autant une matière sèche plante entière importante. « À l’approche de la « maturité fourrage », c’est l’évolution du remplissage du grain qui entraîne l’élévation de la teneur en MS de la plante entière. Même avec 75 % de feuilles desséchées, la teneur de la fraction « tiges + feuilles » n’excède pas 31-33 % MS. », expliquent les ingénieurs d’Arvalis.

Il convient alors de prendre des précautions lors du chantier d’ensilage, en commençant par estimer la teneur en matière sèche, lors du dépôt de la première benne issue du cœur de la parcelle.

Des silos plus difficiles à tasser

Lors du chantier, il faudra commencer par récolter la parcelle la plus avancée en matière sèche, pour placer le fourrage sec en bas du silo. « Cela permet à la fois de mieux le tasser s’il dépasse 40 % MS, en le lestant de fourrages plus humides et de récupérer les jus des fourrages plus humides grâce à cette base sèche, limitant les pertes de nutriments », indiquent Anne-Sophie Colart et Silvère Gelineau.

Pour des maïs secs, dont la teneur en MS dépasse 35 à 40%, les silos peuvent être difficiles à confectionner, et notamment à tasser. Arvalis propose plusieurs leviers pour limiter ce problème :

• Hacher finement, autour de 8 à 10 mm.
• Etaler et tasser des couches fines, de 10 à 15 cm maximum.
• Réduire la taille du front d’attaque : opter pour une largeur ou une hauteur plus faible permet d’accélérer l’avancement quotidien à l’ouverture et de limiter les échauffements.
• Lester de façon continue les bords entre les bâches latérales et la bâche de couverture.
• Plaquer la bâche de couverture au maximum sur un silo régulier.
• Limiter la circulation d’air dans la longueur par des charges régulières et des lignes transversales continues.

En complément de ces pratiques, utiliser comme additif un mélange de bactéries lactiques (homo- et hétéro-fermentaires), éventuellement associé à des enzymes pour libérer les sucres solubles, peut s’avérer utile, selon l'institut technique.

Estimer la qualité

Enfin, pour estimer la qualité du maïs fourrage en conditions de stress hydrique, Arvalis conseille de constituer un échantillon représentatif du silo. Pour cela, il est préconisé de prélever quelques poignées de fourrage dans chaque benne, les stocker à l’ombre, puis les mélanger à la fin du chantier. Ensuite, remplir un sac plastique de 1 à 1,5l en chassant l’air, le mettre au congélateur puis l’envoyer congelé pour analyse, en évitant les envois de fin de semaine pour garantir un traitement rapide par le laboratoire.