« Le passage en logettes de nos vaches laitières nous a changé la vie, dans la Creuse »

« Transformer l’aire paillée en logettes n’était pas du tout prévu initialement dans mon projet d’installation, raconte Tristan Cluzel, à la tête d’un troupeau de 75 laitières à 700 mètres d’altitude. Mais c’est pourtant ce que nous avons mis en œuvre trois ans plus tard », poursuit-il en souriant.

Le jeune éleveur a rejoint le Gaec de ses parents en 2017 en reprenant 200 000 litres de lait. L'élevage dispose alors d'une stabulation libre en aire paillée avec caillebotis derrière les cornadis. En théorie, l’aire paillée de 830 m² permettait d’accueillir une vingtaine de vaches supplémentaires, soit 80 vaches, tout en garantissant une surface de 10 m² par vache conforme aux recommandations. « Mais si nous nous en sortions bien dans le bâtiment avec 60 vaches, ce n’était plus le cas avec 20 bêtes de plus, se remémore amèrement Thierry, le père de Tristan. Non seulement, la consommation de paille était devenue énorme, près d’une tonne par jour, pour essayer de maintenir les vaches à peu près propres. Mais en plus, la situation était devenue ingérable d’un point de vue sanitaire. Nous avions des pénalités cellules et il nous fallait gérer cinq à six mammites à chaque traite. »

Trop de problèmes et de frais de fonctionnement

La stabulation construite en 1994, entièrement bardée, ne disposait pas de suffisamment d’entrées d’air et il n’y avait pas de sortie d’air prévue en faîtage. D’où un manque de ventilation et un excès d’humidité dans le bâtiment.

Le fait de retirer une partie du bardage côté sud-est a amélioré les choses mais sans toutefois régler tous les problèmes. Le test fumigène a confirmé que l’évacuation se révélait encore insuffisante. « J’avais le moral dans les chaussettes, confie Tristan. C’était devenu une hantise d’aller traire, avec la perte de temps engendrée et le lait à jeter… »

« La dernière facture de paille, à 130 euros la tonne en 2019, a eu l’effet d’un électrochoc, se souvient-il. Nous étions contraints d’acheter quatre à cinq semis de paille par an, la facture devenait très salée. Nous y laissions plus de 10 000 euros par an. »

Face à ces frais de fonctionnement et aux problèmes sanitaires qu’ils ne parvenaient pas à régler, les associés décident de revoir leur copie et de passer en systèmes logettes. « Ce n’était pas franchement dans la culture locale, avec pas mal de réticences de la part des éleveurs liées notamment à la gestion des effluents et à la crainte d’un manque de confort pour les animaux », indique Renaud Selles, conseiller bâtiment à la chambre d’agriculture de la Creuse. Mais le Gaec fait le pas en 2020.

La situation sanitaire s'est améliorée

Une fosse de 430 m³ a donc été construite en plus de celle existante de 350 m³, située sous le caillebotis du couloir de raclage. Dans la stabulation, il a fallu s'adapter aux contraintes existantes, en particulier la largeur de l’aire paillée limitée à 10 mètres. « Elle se révélait trop juste pour placer trois rangées de logettes, nous aurions été ric-rac en termes de profondeur de logettes et de largeur de couloirs », témoigne Tristan. Au final, l’option deux rangées de logettes cul à cul a été retenue. « C’était plutôt le grand luxe du coup. » Il a été possible d’insérer 76 logettes, et par précaution, les bétons ont été rainurés.

Les éleveurs ne regrettent pas ce choix. « Dès le premier hiver qui a suivi les travaux, la situation sanitaire s’est améliorée et j’ai retrouvé le goût de traire », se réjouit Tristan. Les vaches sont beaucoup plus propres qu’avant. Le nombre de mammites s’est réduit à quatre par an et le taux cellulaire moyen ne dépasse pas 100 000 cellules par millilitre. Seul bémol, l’élevage a perdu cinq vaches qui ne se sont jamais habituées aux logettes.

30 minutes gagnées par jour à la traite

Au niveau travail, les associés ont gagné 30 minutes par jour à la traite. Et le nettoyage des logettes (10 min matin et soir) s’avère moins chronophage que le paillage qui était réalisé deux fois par jour. « Sans compter que nous travaillons moins dans la poussière et que le bâtiment est plus propre », apprécie Thierry.

« Travailler en système lisier se montre complètement différent mais cela me convient, avance Tristan. J’ai intégré une Cuma disposant d’une tonne avec pendillard. Je réserve cinq créneaux par an sur une semaine. Je trouve ce fonctionnement plus souple finalement et je me sens plus autonome en termes de boulot. »

Sur le plan économique enfin, les éleveurs ne s’estiment pas perdants. « L’annuité du bâtiment couvre quasiment le montant des achats de paille que nous devions faire », calculent-ils.

Des améliorations à venir pour la ventilation

Des améliorations sont encore prévues en 2026 pour la ventilation du bâtiment. « Nous allons installer un filet brise-vent descendant de haut en bas du côté du couloir d’alimentation orienté nord-ouest pour un montant de 10 000 euros », détaille Tristan. Et en toiture, des cheminées de sorties d’air avec un système de plaques à écailles (16 000 €) favoriseront l’évacuation de l’air vicié.

Par ailleurs, en vue du départ à la retraite de Thierry, le Gaec a investi dans un robot de traite qui entrera en service cet automne. Tristan a opté pour le plus compact du marché afin de limiter les travaux d’insertion dans le bâtiment. Il se positionnera dans l’aire d’attente actuelle. « L’investissement s’élève à 180 000 euros subventionnés à 45 % », précise l’éleveur qui compte saturer le robot pour produire autant de lait avec un peu moins de vaches.