Bien-être animal : « j’ai arrêté de couper la queue de mes porcelets »

Installée hors cadre familial il y a cinq ans à Philondenx dans les Landes à la tête d’un élevage de 220 truies naisseur-engraisseur, Caroline Grard s’appuyait sur une solide expérience dans la production porcine après une formation au lycée agricole de Pau-Montardon, puis des contrats de travail dans des élevages de la région.

C’est donc en toute conscience qu’elle a pris la décision d’arrêter la coupe des queues systématique de ses porcelets il y a trois ans et demi. « Cette démarche individuelle entrait dans une réflexion globale sur le bien-être animal que j’avais engagée depuis mon installation », explique-t-elle. 

La prise en compte des conditions de travail des salariés de l’élevage a aussi été un moteur important. « Un problème de dos survenu après l’arrêt des coupes de queues m’a conforté dans cette démarche, sourit-elle. Avec en parallèle l’arrêt de l’épointage des dents, les soins en maternité et la pénibilité des tâches sont désormais réduits au strict minimum. »

Une démarche progressive

Pour mener à bien cette transition, Caroline s’est reposée sur la technique et l’observation des animaux. La démarche a été progressive. « Nous avons commencé par les portées des truies multipares, celles qui ont acquis le plus d’immunité. Ensuite, ce fut au tour des 2^e et 3^e portées, puis des cochettes. L’expérimentation ne concernait que quelques cases au début, puis des demi-bandes, pour aboutir à la généralisation de la mesure. » 

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En parallèle, tous les facteurs de risques ont été évalués. « Les surfaces de cases ont été minutieusement mesurées pour respecter le chargement préconisé. Des contrôles de ventilation ont été réalisés. » Des jouets ont été installés dans les cases « plutôt plus que les recommandations officielles ». Depuis que les queues ne sont plus coupées, une observation quotidienne des porcelets permet d’agir rapidement en cas de problème. « Nous avons établi une grille qui détermine les mesures à prendre selon le comportement des animaux. Elle dépend beaucoup du positionnement de la queue qui devient ainsi un véritable indicateur du bien-être animal », souligne Caroline.

Si la queue est en tire-bouchon, c’est que le porcelet est en bonne santé et que tout va bien.

Une queue tendue et qui bouge envoie un signal de vigilance. « Quelque chose les énerve. Ce peut être un congénère agressif, mais aussi un problème sanitaire, une sous-alimentation, un défaut d’abreuvement… » Immédiatement, un jouet supplémentaire est ajouté dans la case et des contrôles sont faits sur l’environnement de la case. « Cela suffit la plupart du temps à régler le problème. »

Il arrive cependant parfois que la queue soit attaquée. « Elle descend entre les jambons. Le porcelet veut la cacher de l’agresseur. » Le traitement consiste alors à appliquer un spray antiseptique cicatrisant ou protecteur. Cette mesure est généralement suffisante pour guérir l’animal avant sa mise à l’engraissement.

Grâce à ce protocole strict et réactif, Caroline considère que les pertes de porcelets liées à la caudophagie sont négligeables. Elle déplore cependant des épisodes ponctuels de nécroses au niveau des queues qui provoquent une recrudescence de blessures.  « Ces nécroses apparaissent entre deux et trois semaines après le sevrage, indépendamment d’un changement d’aliment ou de bâtiment. » Les plaies qui en découlent sont guéries par l’injection d’un antibiotique. « Avec le cabinet Socsa qui assure le suivi de l’élevage, nous sommes en phase d’identification des facteurs qui peuvent provoquer ces nécroses, notamment au niveau des reproductrices. »

Ça a du sens auprès des consommateurs

Caroline Grard s’est engagée depuis peu dans une petite activité de vente directe sur Bordeaux. Pour cela, elle a créé sa propre marque Les Agapes de Caroline avec un slogan « L’élevage passionnément raisonnable » qui en dit long sur la façon dont elle vit son métier. « L’arrêt de la coupe des queues, et plus largement ma réflexion globale sur le bien-être de mes animaux ont du sens auprès des consommateurs », fait-elle remarquer. Très engagée sur les réseaux sociaux, elle a postulé en décembre dernier au titre de Miss France agricole 2024.  « J’aimerais montrer que l’on peut être une femme hors cadre familial, qui réussit et s’épanouit dans ce milieu, écrit-elle dans sa présentation. Je suis sûre qu’il est possible, avec force et passion, de créer des vocations, et de réconcilier le grand public avec notre agriculture française. » La jeune éleveuse a créé un compte Instagram « pour aborder de façon pédagogique la réalité de mon élevage. J’y explique ma vision : allier au quotidien passion, observation, technique et réflexion, au service de la qualité ».