Au cours de la dernière décennie, les densités de plantation n’ont fait que progresser sous l’impulsion de plusieurs facteurs. Dans un premier temps, le développement de l’irrigation localisée a permis une réelle maîtrise des apports et une augmentation du nombre de griffes au mètre linéaire.
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Densifier les variétés à gros calibre
Conjointement, l’arrivée de variétés à (trop) gros calibre a également densifié les plantations pour réguler le diamètre des turions entre 16 à 28 mm, calibres les plus recherchés (voir Réussir Fruits & Légumes n°380-février 2018). Enfin, l’augmentation du coût de la main-d’œuvre a conduit à l’optimisation des temps de récolte. Pour cela, l’augmentation de densité a permis d’augmenter le nombre de turion à récolter sur le rang en un passage. Ces évolutions sont conjointes au développement des plastiques à ourlets et thermiques (voir Réussir Fruits & Légumes n°359-mars 2016). Ainsi, les nouvelles plantations s’effectuent avec des densités de 30 000 à 32 000 griffes pour les variétés à gros calibre et 22 000 à 25 000 pour les plus communes. La densité progresse également avec l’élargissement des distances entre-rangs. Cette tendance est directement liée à la réduction du temps de déplacement des cueilleurs. La distance parcourue dans une aspergeraie plantée avec des entre-rangs de 2 m est de 5 km/ha alors que pour celle plantée à 3,30 m, elle n’est que de 3,3 km/ha. Après 50 journées de récolte, le gain de déplacement est de 85 km/ha (250 km vs 165 km). Ainsi, lorsque la distance de plantation s’élargit, la densité progresse également afin de garder les mêmes nombres de plants par hectare. A 2,50 m d’écartement, on plante 5 griffes par mètre linéaire contre 7 griffes pour un entre-rang de 3,30 m.
Un entre-rang élargi
Cette augmentation mène à une nouvelle disposition des griffes sur le rang. D’une ligne de plantation, on passe à deux lignes de plantation écartée de 20 cm et une disposition des griffes en quinconce procurant plus d’espace utile à la griffe pour se développer. Il sera donc nécessaire d’ouvrir une tranchée de plantation plus large. Outre l’augmentation de densité et donc du potentiel d’asperge à récolter à chaque passage, l’élargissement des inter-rangs facilite également le buttage grâce à un volume de terre superficielle plus importante entre les rangs. Il conduit à une meilleure aération de la végétation et une réduction des problèmes sanitaires du feuillage (rouille, stemphylium). Le travail entre-rang est également facilité et les temps de travaux réduits (moins de kilomètres de rangées à parcourir et entretenir). Il en est de même pour les investissements et équipements en mètre linéaire (gaine goutte-à-goutte, couverture plastique…). Enfin, cette implantation permet la culture d’engrais vert dans l’inter-rangs et offre la possibilité de replantation en sol (presque) indemne d’asperge.
