Diversification : bientôt de la noix de pécan française en agroforesterie ?

Produire des noix de pécan en systèmes agroforestiers, que ce soit avec des arbres fruitiers, légumineuses, grandes cultures, plantes mellifères, haies ou de l’élevage ? C’est ce qu’étudie l’Association française d’agroforesterie via French Pécan, projet expérimental lancé en 2022, aujourd’hui financé par FranceAgriMer (Casdar)​​​​​​. Les plantations pilotes de 200 à 250 pacaniers bientôt lancées suite à l’appel à projet clôturé en mars permettront d’avancer de façon décisive sur les conditions d’acclimatation du pacanier en contexte français. Certains éléments sont déjà connus.

Pawnee, Mahan, Wichita ou encore Cheyenne… Pour choisir ses variétés parmi les dizaines disponibles, il faut tenir compte de la dichogamie du pacanier. « Les fleurs mâles et femelles n’apparaissent pas au même moment, il faut donc associer des protandres et des protogynes », explique Mathieu Duflos, chef de projet à l’Association française d’agroforesterie.

Les variétés tardives sont recommandées pour « prévenir le risque de gelées tardives sur les bourgeons », précise le site de l’association.

Tolérant au gel (-10 °C), à la sécheresse et aux vagues de chaleur, le pacanier apprécie les étés chauds et les hivers doux. « Il pousse partout, remarque Mathieu Duflos, la question est de savoir si l’atelier sera rentable. Cet arbre préfère les sol limoneux, assez profonds, avec un pH entre 6 et 8, et drainant où l’eau ne stagnera pas trop longtemps. »

L’association a recensé une quinzaine de professionnels ou particuliers qui ont planté des pacaniers pour voir ce que cela donne, de dix arbres à un ou deux hectares. Certains sont en Bretagne, dans le Loiret et même dans le Nord. Dans le Lot-et-Garonne, un producteur fait état, sur son site Internet, de 70 ha de pacaniers bio, plantés en 2015.

À noter que le pacanier présente un intérêt pour les producteurs de noix déjà installés qui voudraient se diversifier : « Les deux arbres sont proches, souligne Mathieu Duflos. Les producteurs de noix peuvent utiliser les mêmes machines pour l’entretien de la parcelle ou la récolte, mais pas pour la casse. » French Pécan travaille sur un prototype pour casser les noix de pécan.

L’association recommande une plantation en butte avec une orientation Nord/Sud, après sous-solage. Elle a répertorié différents schémas (8x6,10x10, 10x15…) et conseille en agroforesterie de déterminer l’espace interrang en fonction de l’outil le plus large.

L’objectif de la taille est ici de « former un axe central (forte dominance apicale) et de faire entrer la lumière à l’intérieur du houppier », enseigne l’association. Passée la taille de formation les trois premières années, il faut sélectionner 4 branches « bien réparties avec 20 cm entre chacune », avec une première charpentière à partir de 1 mètre.

« Pour assurer une bonne qualité, indique le chef de projet, l’arbre a normalement besoin d’être irrigué pendant le remplissage des noix de mai à septembre, surtout dans la moitié sud. »