Le grand Ouest reste le premier bassin de production, avec la Bretagne, les Pays de la Loire et la Basse-Normandie. La Franche-Comté et la Lorraine, produisant respectivement 12 et 14 % des livraisons, constituent toutefois de grosses régions pour le lait biologique.
L´essor de la production de lait bio a permis de doubler la collecte en deux ans. La production reste cependant toujours insuffisante pour répondre à la demande. Ce phénomène s´est accentué avec l´engouement pour les produits bio depuis les récentes crises. D´après l´Onilait, les importations de lait biologique se seraient élevées à 23 millions de litres en 1999, soit près du quart de la production française. Le recensement agricole de l´année 2000 comptabilise 1 300 exploitations biologiques produisant du lait ou des produits laitiers, et près de 350 en phase de conversion.
Consommé surtout liquide
Au niveau européen, la France ne représente que de 9 % des surfaces communautaires classées en agriculture biologique. Elle arrive ainsi au cinquième rang des pays de l´Union, derrière l´Italie, l´Allemagne, l´Autriche et l´Espagne. Le lait biologique est pourtant mieux payé aux éleveurs que le lait conventionnel, la plus-value s´élevait à environ 45 centimes par litre en 1999, selon l´Onilait.
En aval, les laits liquides conditionnés constituent la première utilisation du lait bio (65 millions de litres en 2000), devant les produits laitiers frais (10 millions de litres). L´industrie élabore aussi des beurres et fromages frais bio, ces deux fabrications ont connu la plus forte progression entre 1998 et 2000 (respectivement + 60 et + 75 %). E. B.
(1) Service statistique du Ministère de l´Agriculture
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